Un changement radical dans l'orientation commerciale d'un fabricant de métaux de précision

Le vice-président de McDougall Processing, Don Gahagan, a déclaré que le fait de voir la puissance des "machines de haute technologie" lors d'étapes passées de sa carrière dans la fabrication l'a aidé à comprendre comment de nouveaux équipements pourraient aider l'entreprise à se concentrer sur le travail de précision.

Les relookings sont des fonctionnalités populaires dans les talk-shows de jour parce que les gens peuvent se réinventer avec l'aide d'experts en beauté et de stylistes. Les métamorphoses dans le monde des affaires sont plus compliquées mais peuvent toujours se terminer par un sourire sur le visage de tout le monde. Il faut juste plus de travail pour arriver à cette fin satisfaisante.

McDougall Processing est une division relativement nouvelle de John W. McDougall Co. Inc. à Nashville, Tennessee, qui a atteint 10 millions de dollars de ventes en 2021 et prévoit de doubler ce chiffre cette année. La nouvelle division est également l'avenir de la fabrication pour l'entreprise.

JW McDougall a commencé comme agent commercial représentant les fabricants en 1938 et a finalement évolué pour devenir manufacturier dans les années qui ont suivi. L'entreprise a eu toute une histoire, fournissant 1 000 tonnes de conduits à la Commission de l'énergie atomique pour le projet Manhattan et fabriquant les panneaux utilisés pour créer Spaceship Earth, le cœur du parc Epcot de Walt Disney World. Ce dernier projet impliquait l'utilisation d'un matériau composite en aluminium (ACM), conçu pour résister à des années de chaleur, de pluie et d'humidité en Floride.

JW McDougall a été l'un des premiers pionniers aux États-Unis à travailler avec ACM. Au fil des ans, les artisans de l'entreprise ont contribué à élever sa réputation en tant que ressource incontournable pour les travaux architecturaux mettant en vedette ACM. Par exemple, chaque détail des panneaux qui composent la structure de Spaceship Earth a été réalisé avec une défonceuse manuelle.

Cependant, à mesure que les temps changent, les paysages concurrentiels changent également. Don Gahagan, vice-président de McDougall Processing, en a été témoin au cours de ses 20 années au sein de l'entreprise familiale. L'activité ACM représentait la grande majorité du travail effectué par JW McDougall, et l'émergence de la technologie de routage CNC a uniformisé les règles du jeu pour les ateliers sans employés expérimentés. Pour quelques centaines de milliers de dollars, n'importe qui pouvait s'installer et se lancer dans la fabrication d'ACM. Gahagan, qui s'est familiarisé avec le marché en tant que directeur des achats de longue date de l'entreprise, s'est rendu compte que tout type de croissance axé sur les activités de pain et de beurre de l'entreprise jusque-là allait être difficile. Si l'entreprise devait réussir à survivre au-delà de la propriété de troisième génération, elle avait besoin d'une nouvelle orientation commerciale.

"Je viens d'un milieu manufacturier et j'ai vu ce que les machines de haute technologie pouvaient faire", a déclaré Gahagan.

Le succès de cette nouvelle gamme de produits et l'enthousiasme suscité par la nouvelle technologie d'équipement ont donné à Gahagan une autre idée. Il est redevenu propriétaire et les a convaincus qu'il était temps pour l'entreprise de se lancer dans la fabrication de tôles et de tubes de précision, sous le nom de McDougall Processing. Avec l'approbation de la propriété, il s'est lancé dans le nouveau voyage. À l'été 2019, la nouvelle entreprise a commencé avec l'arrivée d'une machine de découpe de tubes au laser TRUMPF TruLaser 7000, la première de ce qui représenterait plus de 12 millions de dollars d'acquisitions de biens d'équipement au cours des deux prochaines années.

Le laser à tube a été suivi d'une machine de découpe laser à fibre TRUMPF TruLaser 1040 4 kW. Pour les matériaux plus épais, McDougall Processing a installé une machine de découpe plasma haute définition Messer de 268 ampères, une machine de traitement d'angle Ocean Clipper avec des capacités de perçage et de poinçonnage et une machine à rouler les plaques à quatre rouleaux Faccin qui peut traiter des matériaux jusqu'à ¾ po d'épaisseur.

Mais cela ne s'arrêtera pas là car les affaires reprennent. McDougall Processing a atteint 4,5 millions de dollars de ventes cette première année. Elle a continué à s'équiper : une machine combinée poinçonnage/laser TRUMPF TruMatic 7000, une machine de découpe laser à fibre optique Mazak Optiplex 3015 de 10 kW, des presses plieuses électriques SafanDarley de 35 et 100 tonnes, une cintreuse de tubes ITEC Starbend 800, une planeuse Kohler Peak Performer, plusieurs presses plieuses TRUMPF TruBend série 5000 pour améliorer leurs capacités de formage de précision et une nouvelle TRUMPF Machine de découpe TruLaser Tube 7000. L'entreprise a également finalisé une commande pour une autre machine de découpe laser, une TRUMPF TruLaser 3040 10-kW avec manutention automatisée des matériaux.

Une machine de découpe laser Mazak Optiplex 3015 de 10 kW avec une tour de stockage de matériaux à 10 étagères est un exemple de la technologie de fabrication avancée dont McDougall Processing a besoin pour maintenir les délais d'exécution serrés qu'elle promet à ses clients.

McDougall Processing avait amplement d'espace pour se développer dans les 100 000 pieds carrés. bâtiment qu'elle partageait avec les activités architecturales et industrielles de la société mère. Comme le travail de précision des tôles et des tubes était prioritaire, l'espace au sol l'était également. Le bâtiment avait 10 25 pi. baies de soudage, et cela a été réduit à trois.

"Cela a ouvert la voie à de nombreuses machines sophistiquées", a déclaré Gahagan.

Cet équipement permet à McDougall Processing de s'attaquer à des travaux qu'elle n'avait tout simplement pas la capacité de faire il y a trois ans. Gahagan a utilisé un projet métallique architectural pour illustrer ce point.

Fin décembre 2020, une bombe a été déclenchée sur la deuxième avenue à Nashville. Parce que le bombardier a diffusé des avertissements pour nettoyer la zone avant que la bombe n'explose, personne n'a été tué, mais les dégâts aux bâtiments ont été importants. Aujourd'hui, en fait, la région est encore en train de se redresser.

McDougall travaille sur un énorme travail de poinçonnage, produisant de nombreuses feuilles d'aluminium perforées pour couvrir des parties du bâtiment AT&T sur la deuxième avenue qui a été endommagé par le bombardement. Alors que des perforations droites, cohérentes d'un panneau à l'autre, ne seraient pas trop difficiles, les panneaux perforés de ces feuilles d'aluminium imiteront un dessin de la ligne d'horizon originale de Second Avenue par l'artiste de Nashville Phil Ponder, un ancien membre du conseil municipal. Les panneaux présenteront environ sept bâtiments, un mélange de bâtiments à deux et trois étages, et atteindront environ 50 pieds de haut. Gahagan a déclaré qu'il aurait fallu beaucoup de temps à plusieurs artisans qualifiés pour percer des trous qui reproduiraient cet horizon, mais le TRUMPF TruMatic 7000 va aider l'entreprise à terminer le travail de manière rentable et rapide.

Gahagan a cité un autre travail important comme exemple de technologie de fabrication avancée ayant un impact. La société fabrique des couvertures de colonne pour l'aéroport international de Nashville sur son rouleau de plaques à quatre rouleaux Faccin, qui a une fenêtre roulante de 16 pieds de large pour accueillir les couvertures. Les couvercles de colonne, qui sont faits d'un matériau en acier inoxydable résistant aux intempéries et mesurent environ 2 à 3 pieds de diamètre, sont fabriqués en deux pièces.

"Nous avons quelques personnes qui ont une très bonne expérience de laminage de plaques, mais c'est toujours une courbe d'apprentissage si vous essayez de reproduire des géométries complexes", a déclaré Gahagan. "C'est l'un des domaines que j'aime appeler 'la magie noire'."

L'opérateur de laminage de plaques n'a plus à comprendre la géométrie complexe de ces types de projets de laminage. La CNC aide à créer un programme une fois les paramètres entrés et les quatre rouleaux se déplacent de concert pour créer les formes cylindriques. C'est ensuite à l'opérateur d'affiner le travail si la première passe est un peu décalée en raison de quelque chose comme des incohérences matérielles.

Lorsque les couvertures de colonne sont terminées, elles sont livrées sur le chantier et installées.

"Ce type d'équipement nous aide vraiment à réduire nos délais", a déclaré Gahagan. "Ces machines sont plus rapides. Elles ont des commandes plus conviviales. Elles sont plus précises.

La machine combinée poinçon/laser TRUMPF de McDougall Processing est très utile pour produire des panneaux perforés pour des applications architecturales.

"Cela aide également les plus jeunes qui veulent venir utiliser cet équipement flambant neuf en particulier."

La technologie de pointe est excellente, mais seule une partie de celle-ci est automatisée, comme la tour de stockage de tôle à 10 étagères qui alimente la machine de découpe laser Optiplex de 10 kW. Il faut encore du personnel pour faire fonctionner l'équipement et livrer les produits au client.

C'est particulièrement difficile dans un endroit comme Nashville, que Gahagan appelle en plaisantant "Boomville". La ville que la musique country a construite se réinvente alors que des entreprises de tous les horizons économiques s'installent dans la région en raison de l'environnement propice aux affaires et de l'accès à la scène manufacturière en plein essor du Sud-Est. À tout moment, a déclaré Gahagan, vous pouvez voir plus de 20 grues planer au-dessus de la ligne d'horizon de Nashville. Music City s'est diversifié.

La population a grandi avec l'économie locale, mais cela n'a pas nécessairement facilité la recherche d'employés. Tout le monde recherche des travailleurs qualifiés. Ce qui est intéressant pour McDougall Processing, cependant, c'est que des travailleurs qualifiés pourraient le rechercher.

Il a dit qu'un opérateur de machine de découpe laser typique dans la région gagnait environ 18 $ de l'heure. McDougall Processing démarre les opérateurs à 22 $ de l'heure.

Il a ajouté que pendant très longtemps, les soudeurs de la région de Nashville ont dû faire face à des salaires de 14 dollars de l'heure. "Vous savez à quel point c'est un travail exténuant, alors nous commençons nos soudeurs à 20 $ de l'heure", a déclaré Gahagan.

Cela aide à amener les gens à la porte pour une entrevue. Marcher dans l'atelier est l'arme secrète.

"Pour ces jeunes, vous devez les exciter. Vous devez les faire entrer dans l'usine et voir tout ce que nous avons en cours et regarder nos machines comme nos lasers à tube", a déclaré Gahagan. "Habituellement, vous leur obtenez un hameçon, une ligne et un lest lorsqu'ils voient le tube laser fonctionner."

Mais ce ne sont pas seulement les jeunes qui sont venus travailler pour McDougall Processing. Gahagan a été en mesure d'inciter des travailleurs plus expérimentés à rejoindre le côté fabrication de précision de l'entreprise à partir des deux divisions héritées de JW McDougall. Ils voient les nouvelles presses plieuses, par exemple, avec les butées arrière automatisées et l'outillage de précision, et ils comprennent que même si la machinerie est plus sophistiquée que leurs anciennes presses plieuses mécaniques, l'attention portée aux détails est toujours appréciée. Ils adhèrent à la vision de McDougall Processing.

Le nouvel équipement fait le travail plus rapidement et plus précisément que ce que les concurrents peuvent offrir. La programmation est effectuée hors ligne, de sorte que la disponibilité des machines est maximisée. Le délai de livraison de ces concurrents est de huit à 10 semaines pour les pièces découpées au laser ; McDougall Processing veut le faire en deux à trois semaines. Les délais courts créent davantage d'opportunités commerciales, et l'augmentation des revenus de ces emplois supplémentaires couvre les salaires plus élevés et ouvre la voie à de nouveaux investissements dans les technologies de pointe.

Une machine de découpe de tubes au laser a été l'un des premiers investissements de McDougall Processing alors qu'elle cherchait à se réinventer en tant que fabricant de métaux de précision.

L'atelier lui-même est représentatif de la fabrication moderne. Les travaux en cours sont limités. Les sols sont propres. Le bâtiment est bien éclairé. Les employés sont engagés et contribuent aux activités d'amélioration continue, afin que tout soit ouvert à l'observation et à l'investigation. Ce n'est pas parce que quelque chose est fait d'une manière aujourd'hui qu'il sera fait de la même manière demain.

"C'est ce que je prêche à ces gars-là", a déclaré Gahagan. "Ramenons la fabrication en Amérique, et faisons-le correctement pour que la fabrication revienne et reste."

D'une certaine manière, même si la nouvelle division fait partie d'une entreprise qui a plus de 80 ans, McDougall Processing est comme une startup. Cela signifie beaucoup de nouveaux visages qui contribuent à former une culture d'entreprise. Gahagan a estimé que sa division avait ajouté environ 40 nouveaux employés sur 18 mois en janvier. C'est presque un tiers des 150 personnes qui travaillent dans toutes les divisions de McDougall.

Les gens adhèrent à la vision de Gahagan. Il leur dit qu'il veut un environnement moderne de fabrication de métaux, et l'investissement dans l'équipement et le personnel est la preuve que ses paroles se sont transformées en action. Voir, c'est croire pour les gens qui rejoignent McDougall Processing.

Marchant dans l'atelier, Gahagan a déclaré qu'il voyait des preuves du succès du changement d'orientation commerciale. Plusieurs machines de découpe laser fonctionnent, alors qu'aucune technologie de ce type n'existait il y a seulement quatre ans dans la famille des entreprises. Les travaux à haute tolérance, tels que les pièces de dispositifs médicaux, actuellement en cours de traitement n'auraient pas pu être fabriqués auparavant.

L'orientation tôlerie de McDougall Processing a ouvert de nouvelles portes. Désormais, l'entreprise travaille avec des clients des secteurs de la manutention, de l'énergie et des transports, ce qui complète son travail avec ceux de l'industrie lourde et de l'architecture qui restent avec l'entreprise pendant cette transition. La diversification de l'entreprise a été un autre avantage de ce processus de réinvention.

Gahagan est très optimiste quant à l'avenir de l'entreprise. La technologie est en place. Le talent de fabrication est en train d'être rassemblé. L'usine est sur le point de trouver la disposition optimale pour le traitement des matériaux, jusqu'à ce qu'une nouvelle soit nécessaire.

Cependant, pour atteindre ses objectifs de croissance, McDougall Processing aura besoin de la plus précieuse des ressources : une main-d'œuvre fiable. Gahagan a déclaré qu'il espérait que l'entreprise se démarquerait de la concurrence et que les nouvelles recrues potentielles la reconnaîtraient comme un endroit où gagner un bon salaire et, potentiellement, développer une carrière.

"Si je veux croître de 100% cette année, nous devons avoir des personnes qualifiées", a déclaré Gahagan. "Mais je crois que nous pouvons recruter des gens et les former pour qu'ils soient qualifiés. S'ils ont cette attitude volontaire, nous pouvons le faire fonctionner."

McDougall Processing envisage un site au Mississippi pour élargir ses opportunités commerciales. L'installation serait dédiée aux travaux de fabrication lourds, avec des tables de découpe laser et plasma grand format ainsi que des capacités de laminage lourd et de presse plieuse. Une grande partie des nouvelles opportunités proviendraient des industries voisines du pétrole et du gaz et de la construction navale.

En 2025, McDougall Processing ne ressemblera plus à ce qu'il était à ses débuts ou même il y a dix ans. Mais c'est une bonne chose. Cela signifie que l'entreprise a pris les mesures nécessaires pour s'assurer qu'elle reste dans le secteur de la fabrication. Le relooking a été un succès.