Joey Davis de Bellator suit son chemin après deux ans d'absence

Si quelqu'un s'absente de plus de deux ans de tout sport, les sourcils seraient à juste titre levés à son retour. Dans les sports de combat, le terme commun et la préoccupation sont la rouille annulaire.

Niché dans un coin du tentaculaire Metroflex Gym à Hawaiian Gardens, Antonio McKee ne voit aucune couleur brun orangé près de Joey Davis, ancien espoir du MMA. McKee voit rouge, mais dans le bon sens.

« Hé, Joey ! Quelle pilule as-tu prise ? La rouge ? La rouge ? dit l'entraîneur de Team Bodyshop en riant, une référence commune que son poids welter prisé a passé les derniers mois enfermé dans la matrice, un clin d'œil à la franchise d'action de science-fiction de Keanu Reeves.

Lorsque Davis entre dans la cage pour la première fois en plus de 28 mois contre Jeff Creighton vendredi au Bellator 293, McKee ne plaisante pas sur un résultat qu'il espère ne pas se réaliser au Pechanga Resort Casino à Temecula.

"J'espère qu'il ne blessera pas ce gars", a déclaré McKee.

McKee réserve ses plus grands éloges à Davis, qui est non seulement invaincu dans huit combats de Bellator, mais avant cela, il était un lutteur de championnat national invaincu à quatre reprises.

"Je n'ai jamais rien vu de tel. Le gamin est dans Matrix ou quelque chose comme ça. Je ne… je ne comprends pas", a déclaré McKee. "Je n'ai jamais eu affaire à un athlète ou à quelqu'un d'aussi doué et talentueux - et à son propre rythme. Nous mélangeons simplement ce que nous faisons ici et personne ne peut l'égaler."

Après avoir terminé 133-0 au Division II Notre Dame College à Euclid, Ohio, le natif de Compton était dans une cage de Bellator cinq mois plus tard pour faire ses débuts professionnels.

En quatre ans, Davis a enregistré trois décisions unanimes et cinq KO, dont deux finitions spectaculaires via un coup de pied en arrière et un genou volant. Beaucoup ont commencé à remarquer l'éventail de talents et à chuchoter sur les aspirations au titre.

Mais après sa victoire par décision unanime sur Bobby Lee au Bellator 253 en novembre 2020, Davis a décidé qu'il était temps pour lui de prendre du recul.

"Ce fut une longue carrière exténuante pour moi dans la lutte et le MMA juste après", a déclaré Davis, 29 ans. "Tout ce que j'avais besoin de casser, c'était juste comme, 'OK, eh bien, maintenant je peux vraiment m'améliorer dans tout ce que je dois faire.'"

L'ancien joueur de football et lutteur vedette de Santa Fe High dit qu'il n'était peut-être pas "à l'entraînement", mais il a continué à s'entraîner. Il a perfectionné sa boxe et son jiu-jitsu – et McKee et son fils, la star de Bellator et le concurrent léger AJ McKee, peuvent en témoigner.

"C'est... l'enfer, mec. Il s'allonge sur moi et m'embrasse (les fesses)", a déclaré AJ McKee à propos de son ami de longue date. "C'est bien quand même, tu sais ? Parfois, ça prend un peu de temps, un peu de rebond. Mais c'est toujours le retour qui est l'histoire à faire. Et c'est son histoire de retour. Ouais, c'est phénoménal."

Lorsque Davis a commencé à soumettre AJ à l'entraînement, Antonio est intervenu. Lorsque Davis a commencé à soumettre le meilleur chien autoproclamé, des praticiens brésiliens de jiu-jitsu de haut niveau ont été recrutés.

"Il les tapait sept, huit fois. Ouais, ils le tapaient une ou deux fois, mais ce n'est pas son expertise. C'est un lutteur. Et il a été licencié environ un an et demi pour revenir", a déclaré Antonio McKee. "Et c'est comme s'il était allé s'asseoir dans un tube dans Matrix, étudiant la technique Matrix, et revenait et l'appliquait à tout le monde."

Davis, réservé et pensif, sourit en entendant les louanges des McKees pour son jeu de jiu-jitsu. Mais son objectif est uniquement d'élever ses compétences et de devenir l'élite.

"Soyez juste quelque chose que les fans et Bellator n'ont jamais vu auparavant d'un lutteur", a-t-il déclaré avant de faire un rare aveu sur son sens aigu du combat.

"Vous savez, beaucoup de lutteurs n'ont tout simplement pas les compétences que j'ai."

Si Davis cherchait l'inspiration, il n'avait pas besoin de chercher bien loin. Plus tôt ce mois-ci, l'ancien grand poids lourd léger de l'UFC, Jon Jones, après trois ans d'absence, est revenu et a remporté le championnat des poids lourds de l'UFC avec une soumission de deux minutes de Cyril Gane.

"Il était toujours le même gars à l'époque, et sa confiance était vraiment bonne. Tu vois ce que je veux dire?" dit Davis. "Comme il était à l'aise là-dedans. Et c'est comme ça que je veux ressembler. Allez-y comme si je n'étais jamais parti."

AJ McKee dit que l'arsenal est sur le point de devenir "infaillible". Son père dit qu'il ne cesse d'ajouter à la boîte à outils de Davis, qui était déjà considérablement approvisionnée.

Mais maintenant? "C'est un mécanicien certifié dans Matrix. C'est un mécanicien Matrix", a déclaré Antonio McKee.

Quand:Vendredi

Où:Pechanga Resort Casino, Temecula

Comment regarder : préliminaires (16 h, Bellator MMA YouTube, Showtime Sports YouTube, Pluto TV) ; carte principale (19h, Showtime)

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