Des frères sculptent avec du métal et soudent pour élargir la portée de l'art

Greg Mendez et Alex Mendez sont des sculpteurs de métal et des frères basés à Decatur, Ind.

Les arts métalliques rendent-ils les œuvres d'art plus visibles, plus accessibles au grand public ? Greg Mendez et Alex Mendez le pensent.

Greg, 40 ans, a été le premier à s'aventurer dans les arts du métal, suivi des années plus tard par le jeune Alex, 31 ans. Alors que les deux effectueront occasionnellement des travaux de fabrication et des réparations dans leur atelier de Decatur, Ind., la plupart de leur temps est consacré à la sculpture.

Les deux ont laissé leur marque sur leur ville natale. Greg a joué un rôle clé dans la création du Decatur Sculpture Tour, qui a débuté en 2012 et présente cette année 31 sculptures de 26 artistes de tout le pays, y compris les frères Mendez, et les place dans des parties visibles de la communauté de l'est de l'Indiana.

Depuis cet été, les frères ont un peu plus de deux douzaines de sculptures à grande échelle exposées au public dans des États comme l'Indiana, la Géorgie, le Minnesota, la Pennsylvanie et le Dakota du Sud.

Certaines des sculptures resteront en rotation dans les programmes d'art public. D'autres pourraient être achetés par des hôpitaux, des collèges et des universités ou des entreprises pour une installation permanente.

"Vous espérez que vous n'aurez pas à les ramasser, parce que quelqu'un les a achetés", a déclaré Alex.

Les deux ont parlé avec The WELDER pour parler de leur inspiration, de leur soudure et de l'accessibilité de l'art public grâce à des efforts comme le Decatur Sculpture Tour.

TW : Comment vous êtes-vous lancés dans les arts visuels, plus précisément dans les sculptures métalliques ? D'où cela vient-il ?

GM : Quand nous étions plus jeunes, nous avions toujours une pile de bandes dessinées sous la main à feuilleter. C'est quelque chose que nous avions tous les deux en commun, et à ce jour, vous pouvez entrer dans l'une de nos maisons et toujours trouver des piles de bandes dessinées.

J'ai fini par fréquenter l'Université de St Francis - Fort Wayne et sa School of Creative Arts. C'est à cette époque que j'ai pu obtenir un stage auprès d'un sculpteur sur pierre à Fort Wayne, Cary Shafer. La sculpture sur pierre est très classique et il était un sculpteur très établi. Le simple fait de pouvoir voir comment son studio était attaché à l'arrière de sa maison, de pouvoir passer du temps avec lui et de voir comment il pouvait gagner sa vie était encourageant pour quelqu'un à l'école d'art.

"Hazel" est l'une des sculptures de Greg Mendez actuellement en rotation dans des expositions d'art public. Alors que cette photo a été prise à Sioux Falls, SD, la sculpture est actuellement à Mason City, Iowa.

Mais à cet âge, vous êtes au début de la vingtaine et tout ce qui touche à la sculpture sur pierre est, vous savez, financièrement hors de portée. Mais ce qui était accessible était une machine à souder et des morceaux de ferraille.

SUIS: J'ai commencé comme musicien à l'âge de six ans en jouant de la guitare. De l'âge de six ans à 22 ou 23 ans, c'était mon seul objectif. J'ai fréquenté l'université pour jouer de la guitare classique.

Et c'était mon objectif principal jusqu'à ce que nous nous rendions à Sioux Falls [SD] pour installer une sculpture de Greg, et j'ai été inspiré.

Lors de notre trajet de retour, qui a duré 14 heures du Dakota du Sud à l'Indiana, j'ai eu le courage de demander : "Pouvez-vous m'apprendre à souder ? Si je dois être ici avec vous, si je dois faire cela, peut-être que je peux [sculpter aussi]. "

TW :Y a-t-il une rivalité fraternelle entre vous deux ?

SUIS: Absolument. Mais tout est sain et c'est toujours amusant. Je pense que c'est une chose qui déconcerte beaucoup de gens - à quel point nous travaillons bien ensemble malgré le fait que nous soyons frères.

Il y a l'écart d'âge, et quand j'ai commencé, il y avait définitivement une ambiance d'enseignant et d'étudiant. Une fois que j'avais tout compris et que j'avais commencé à me diversifier par moi-même, je venais vers lui comme: "Hé, essaie comme ça", "Laisse-moi faire ça." En fait, nous en sommes arrivés au point où nous allons faire quelque chose l'un pour l'autre.

Nous avons une rivalité d'une manière qui est propice et nous rend simplement meilleurs.

GM : Je pense que nous avons des points de vue différents à ce sujet. Nos travaux sont si différents les uns des autres que lorsque nous postulons pour les mêmes programmes, nous entrons souvent tous les deux. Les sculptures d'Alex ont tendance à être très, très grandes, parfois deux fois plus grandes que les miennes. Ses œuvres sont grandes, abstraites, aux couleurs vives et les miennes ont tendance à être des pièces figurées plus ou moins grandeur nature. On ne se marche vraiment pas sur les pieds.

À ce stade, Alex a un corpus de travail plus important et son travail est un peu plus dispersé à travers le pays que le mien. Je ne vois pas ça car il fait mieux que moi. C'est un peu l'une de ces choses où ça me rend heureux de le voir réussir. Je veux que sa carrière aille beaucoup plus loin que la mienne. . . quand il réussit quelque chose, ça me fait sourire et j'ai l'impression de réussir.

Comme son frère, Alex Mendez a des sculptures installées dans plusieurs parties du pays, telles que "X Marks the Spot".

TW :Qu'est-ce qui vous a attiré vers le soudage en premier lieu ?

GM : C'était pour moi un moyen de créer des sculptures à grande échelle. Cela avait tout à voir avec la sculpture et la création de sculptures. Peu m'importait le support, qu'il s'agisse de pierre, de marbre ou d'acier.

Il y avait beaucoup d'aspects différents dans la création de sculptures en acier qui m'attiraient. Et le simple fait d'avoir la compétence de souder semblait être quelque chose qui serait très, très pratique pour pouvoir réparer des choses et réparer certains équipements dans l'atelier.

SUIS: Nous sommes tous les deux plutôt ringards, et j'ai toujours été passionné par la science-fiction et la fantasy. Et pour moi, il y a juste quelque chose d'incroyable dans l'idée - quand vous la simplifiez - d'utiliser la foudre pour fusionner du métal, c'est presque de la magie. Vous utilisez cet arc électrique pour fusionner du métal.

C'est presque une thérapie, et c'est pourquoi je suis resté fidèle au soudage. Si j'ai eu une journée difficile ou si je sais qu'il se passe quelque chose, je peux attendre avec impatience d'arriver au magasin et juste souder et disparaître un peu derrière mon masque.

TW :Et d'où vient votre inspiration pour vos sculptures ?

SUIS: Donc, une grande partie de mes tout premiers travaux n'étaient à peu près rien d'autre que des guitares, principalement parce que c'était un peu là où j'étais encore dans mon état d'esprit. La musique était encore assez lourde dans mon esprit.

Mais au fur et à mesure que j'avançais et que je me lançais lentement dans la soudure et l'art, j'ai commencé à toucher différentes parties de ma vie : la fantaisie et les jeux vidéo, les souvenirs d'enfance, les jeux, des choses comme ça.

GM : Ce qui a influencé la majorité de mon travail, c'est la sculpture classique – les sculptures grecques et romaines antiques, la mythologie. S'appuyant sur ce qu'Alex a dit, un mélange très intéressant de mythologie grecque et romaine antique avec une culture pop plus moderne. Une grande partie de mon travail est essentiellement figuratif.

L'acier est un matériau très dur et rigide. J'aime l'idée de créer des sculptures faites de ce matériau très rigide et dur et de leur donner l'impression qu'elles bougent. Il y a de la délicatesse.

"To Bee or not to Bee" d'Alex Mendez était à Sioux Falls, SD, mais est maintenant à Gary, Ind.

TW :D'où est venue l'idée de créer le Decatur Sculpture Tour ?

GM : Quand j'étais à l'école, une partie de notre cursus comprenait des cours d'histoire de l'art. En parcourant l'une des classes, il a été fait mention d'un artiste nommé David Smith, né à Decatur. J'ai reconnu certaines de ses sculptures, mais ce n'était vraiment pas quelque chose qui a piqué ma curiosité.

J'ai commencé à intégrer des pièces dans des programmes d'art public et à rencontrer d'autres artistes. Quand ils ont découvert que je venais de Decatur, ils ont immédiatement fait le lien avec David Smith parce qu'il a influencé la plupart de leur travail. "Il doit y avoir des sculptures impressionnantes dans cette ville" - et il n'y en avait pas.

Ils savaient tous qui était David Smith car il fut le premier artiste américain à utiliser la soudure comme technique pour créer des sculptures ; il est plus ou moins le pionnier de la sculpture moderne. Il a été le premier à utiliser les différentes techniques de meulage et de polissage sur l'acier inoxydable et a ouvert la voie à l'art moderne.

La raison pour laquelle le Decatur Sculpture Tour a commencé était que j'avais rencontré d'autres jeunes artistes directement inspirés par David Smith, et ils voulaient aider à faire prendre conscience.

Le truc avec l'art public, c'est qu'il est destiné à être accessible à tous et non exclusif. Je pense que beaucoup de gens se sentent intimidés d'aller dans un musée ou une galerie.

L'aspect de créer quelque chose en acier et d'utiliser le soudage comme technique, cela peut être très attrayant pour quelqu'un qui est un commerçant, qui peut ne pas s'intéresser à l'art. Ce pourrait être la technique ou les matériaux reconnaissables dans la sculpture qui peuvent les attirer vers elle.

TW :Et que pensent les gens des métiers du travail de vous deux ?

SUIS: Certaines des critiques les plus sévères que j'ai jamais eues concernaient des commerçants, des tuyauteurs, des fabricants d'ateliers. Ils ne regardent pas vraiment la sculpture, ils se concentrent simplement sur les soudures. Parfois, vous vous trompez et votre chaleur ou votre vitesse de fil est trop élevée et vous avez une mauvaise soudure et vous dites : "Eh bien, je peux le cacher. La peinture le cachera." Pas à un commerçant, car c'est la première chose qu'ils voient.

GM :Lorsque vous avez des pièces chargées de centaines de pièces d'acier, les commerçants vont venir et remarquer, passer la main dessus, et ils vont savoir.

Ils sauront que vous consacrez vraiment du temps au meulage pour obtenir une surface lisse et agréable au toucher. C'est toujours bon d'entendre quand quelqu'un qui connaît l'acier vient et reconnaît quand vous avez fait preuve de diligence raisonnable et avez consacré votre temps à vous assurer que cette pièce était sûre.

"Nemesis" de Greg Mendez est une pièce permanente au RB&W Park à Rock Falls, Illinois.