Les réservistes de Keesler utilisant la nuit améliorée

Imaginez un espace presque noir.

La main que vous ne pouvez voir qu'à peine devant vous se lève pour retourner une batterie vers votre front et un léger bourdonnement de puissance bourdonne sans cesse comme un moustique en été.

La lumière blanche est émise par deux appareils monoculaires connectés électroniquement.

Le major Ben Jones, pilote du 815e Escadron de transport aérien C-130J à la base aérienne de Keesler, au Mississippi, se prépare à un atterrissage d'assaut avec lunettes de vision nocturne à Keesler le 20 juillet 2022. Le 815e AS est une unité de réserve de la Force aérienne au sein de la 403e Escadre capable de fournir un éventail de fonctions de soutien aérien telles que le transport aérien, le largage aérien, l'évacuation aéromédicale et plus encore. (Photo de l'US Air Force par le sergent d'état-major Kristen Pittman)

Vous poucez et indexez la pièce de l'objectif suivie de la dioptrie de l'oculaire et vous avez maintenant votre concentration sur votre collègue aviateur debout en face de vous sur l'avion C-130J que vous êtes sur le point d'ouvrir pour un largage nocturne.

Qu'il s'agisse d'évasion des menaces dans les airs ou d'opérations secrètes au sol, les aviateurs citoyens de réserve du 815e Escadron de transport aérien de la base aérienne de Keesler, dans le Mississippi, ainsi que les militaires de toutes les branches s'appuient sur la technologie de vision nocturne pour assurer la sécurité et le succès de la mission.

Les dispositifs de vision nocturne actuels utilisés par le ministère de la Défense sont des merveilles par rapport aux premières itérations de NVD qui ont vu le jour pendant la guerre du Vietnam, et avec les développements récents, ils s'améliorent.

Cette image montre la vue à travers des lunettes de vision nocturne au phosphore blanc.

Technologie. sergent. Ronald Patton, technicien de l'équipement de vol de l'équipage du 403e Escadron de soutien aux opérations est l'un des aviateurs citoyens de réserve chargés de maintenir et de mettre à niveau toutes sortes d'équipements de sauvetage et d'activation des opérations pour les membres d'équipage du 815e, y compris les quatre douzaines de paires de lunettes de vision nocturne Gen III AN/AVS-9.

"Le but des NVG telles que nous les utilisons est de gérer les responsabilités en vol dans l'obscurité, tout comme un équipage le ferait pendant la journée", a déclaré Patton.

La façon dont les appareils aident à accomplir cette capacité ressemble à quelque chose d'un manuel de sciences.

"Les NVG rassemblent la lumière ambiante, ou photons, dans ce qu'on appelle une lentille d'objectif", a expliqué Patton. "Cette lumière est projetée sur le devant d'un tube intensificateur où la plaque photocathode convertit ces photons en électrons."

Bien que regarder à travers l'un des appareils donne l'impression de regarder à travers une lunette ou un objectif ordinaire, Patton a déclaré que ce qu'une personne regarde réellement lorsqu'elle utilise une NVG est une image numérisée.

"Les électrons passent à travers un photomultiplicateur et un écran au phosphore, ce qui donne une image numérique visible", a-t-il déclaré.

L'élément clé de ce transfert de lumière et de l'espace qu'il occupe pour un rendu numérique de la scène qu'un spectateur peut distinguer est le phosphore, qui, lorsqu'il réagit avec des électrons, amplifie la lumière.

Depuis la première génération de NVG à la fin des années 1960, les fabricants utilisent du phosphore vert, d'où la teinte verte qui est devenue largement reconnue comme imagerie de vision nocturne dans les films, les jeux vidéo, les informations visuelles militaires et d'autres facettes des médias et de la culture pop.

Une image capturée à l'aide de lunettes de vision nocturne au phosphore vert.

"Le phosphore vert permet une bonne acuité visuelle", a déclaré Patton. "Mais maintenant, les fabricants ont compris que le phosphore blanc permet une grande acuité visuelle."

En plus de la construction de casques, de l'entretien des masques à oxygène, des inspections de parachute, du gonflage et du dégonflage de routine des dispositifs de flottaison, et plus encore, Patton et ses ailiers AFE ont travaillé sur la transition des NVG de l'escadron du phosphore vert au phosphore blanc.

"La seule chose que nous faisons est de remplacer les tubes dans lesquels les écrans au phosphore entrent, mais lorsque vous démontez un NVG et que vous le remontez, il doit passer par une série de tests pour s'assurer qu'il est prêt à être utilisé", a déclaré Patton. "Les tests, si tout fonctionne parfaitement, prennent environ une heure et demie."

Le processus de transition prendra du temps, car il s'entremêle avec l'entretien et les réparations de routine non seulement des NVG, mais de tout le reste de l'équipement dont l'atelier AFE est responsable.

En ce qui concerne l'utilisation opérationnelle des nouveaux développements NVG, le major Scott Schavrien, directeur des opérations du 815th AS et pilote de C-130J, a déclaré que les améliorations au phosphore blanc sont une amélioration bienvenue sur le poste de pilotage.

"Le phosphore blanc est excellent pour l'acuité visuelle, mais il réduit également les maux de tête causés par la fatigue oculaire", a déclaré Schavrien. "Parce que le blanc est un maquillage de toutes les couleurs, vos yeux utilisent naturellement tous ses récepteurs internes sur le phosphore blanc, au lieu d'en utiliser un seul avec le phosphore vert. L'utilisation de plus de récepteurs entraîne moins de fatigue oculaire. Souvent, les gens se plaignent de maux de tête après avoir utilisé le vert pendant une période prolongée et c'est principalement parce que votre œil s'efforce de voir cette seule couleur alors qu'il est habitué à voir une pléthore de couleurs. "

Le 815e, un escadron de transport aérien tactique capable de fournir une variété de fonctions d'appui aérien dans un environnement déployé, mène des entraînements nocturnes de routine, a déclaré Schavrien.

"Si nous sommes déployés et volons dans un environnement hostile la nuit, nous volons généralement à des altitudes plus basses, donc les NVG sont importantes pour voir le terrain et les points de repère environnants ainsi que d'autres aéronefs si nous volons en formation, c'est donc ce que nous nous entraînons pendant ces missions de nuit ", a-t-il déclaré. "Nous effectuons également des largages aériens de nuit, donc les arrimeurs les utilisent à l'arrière de l'avion pour le largage aérien ainsi qu'au sol pour faire des entraînements au combat en charge et en décharge."

(Pittman est affecté au bureau des affaires publiques de la 403e Escadre.)