Examen du cadre Low Bicycles MK Disc Road : sur le fil du rasoir

Créez un flux personnalisé et marquez vos favoris.

Vous avez déjà un compte?

Créez un flux personnalisé et marquez vos favoris.

Vous avez déjà un compte?

La Néerlandaise a dominé le cyclisme pendant près de deux décennies et a remporté un huitième titre mondial de cyclocross sans précédent à Fayetteville.

Heading out the door? Read this article on the new Outside+ app available now on iOS devices for members! >","name":"in-content-cta","type":"link"}}">Téléchargez l'application.

[ct_story_highlights]Ce que c'est:Un cadre de course sur route en aluminium soudé TIG haut de gamme avec un sérieux cachet.||Caractéristiques du cadre :Tube en aluminium 7005 subtilement formé et abouté, soudures TIG multipasses et lissées, acheminement des câbles partiellement interne, boîtier de pédalier fileté, collier de tige de selle conventionnel.||Lester: 1 400 g (réclamé, cadre de 52 cm uniquement) ; 7,57 kg (16,69 lb) sans pédales ni accessoires.||Prix:2 700 USD pour le cadre, la fourche, le jeu de direction et le collier de la tige de selle (les prix internationaux varient en fonction des taux de change en vigueur).||Hauts :Manipulation incroyablement rapide, excellente rigidité du châssis, qualité de conduite étonnamment bonne, superbe qualité de construction, esthétique saisissante.||Bas :Tant de chevauchement d'orteils, un peu lourd, pas vraiment une bonne affaire, un long temps d'attente.[/ct_story_highlights]

En ce qui concerne les vélos de course sur route modernes, la « pointe » implique invariablement une combinaison de fibre de carbone et d'efficacité aérodynamique, probablement associée à une généreuse portion de CFD, CdA, CAD et FEA pour faire bonne mesure. Dans ce contexte, la Low MK Disc Road est une valeur aberrante distincte.

Il est fait d'aluminium et non de composite de fibre de carbone. C'est soudé, pas moulé. Les tubes sont ronds et droits. Il y a des câbles visibles. La tige de selle est ronde et fixée avec une pince en aluminium externe conventionnelle.

Selon toutes les tendances marketing classiques, ce vélo est un dinosaure.

Mais quel dinosaure glorieux c'est.

Low Bicycles est une entreprise individuelle basée à San Francisco, en Californie, et a été fondée par le constructeur Andrew Low avec un objectif singulier (et apparemment une affection pour le "nous" royal).

"Nous n'essayons pas de réinventer la roue. Nous construisons des vélos de course. Nos cadres sont conçus pour aller vite et être résistants. Nos géométries restent fidèles et sont destinées à la course compétitive ; avec des profils agressifs, une maniabilité réactive et une résistance et une rigidité globales. Notre esthétique est impétueuse et audacieuse, met l'accent sur des lignes épurées, des soudures lisses, des contours souples, des proportions, de la puissance et de la simplicité. "

Low fonctionne uniquement avec de l'aluminium 7005, et bien qu'il existe techniquement 13 modèles Low différents parmi deux familles de produits, ils partagent tous plusieurs caractéristiques clés.

Les tubes descendants sont massifs, le tube est agréablement dépourvu de toute forme loufoque, les soudures multi-passes sont impeccablement lisses et chaque modèle évite tout semblant de gadget. Les finitions sont limitées à des revêtements en poudre monochromes ou à des surfaces brossées brutes, le tout avec d'énormes logos en lettres majuscules qui sont sans vergogne dans votre visage, mais parviennent en quelque sorte à ne pas offenser.

Le MK Disc Road est l'un des modèles phares de Low et propose son sac plein d'astuces.

Le tube diagonal mesure un énorme diamètre de 65 mm (à peine 10 mm de moins qu'une canette de bière typique) et est très légèrement ovalisé verticalement au niveau du tube de direction conique de style IS de 1 1/8 à 1 1/4 ″. Le tube supérieur est droit et presque de niveau, commençant à l'avant avant de s'aplatir légèrement au niveau du tube de selle rond.

Les haubans sont larges au niveau du tube de selle, joints au groupe de sièges d'une manière qui rappelle un Cannondale SuperSix Evo pré-aéro, et aplatis dans les deux tiers supérieurs dans un autre clin d'œil au confort de conduite.

En bas, les bases sont nominalement rondes où elles sont soudées à la coque du boîtier de pédalier à filetage anglais, subtilement festonnées sur le côté intérieur au niveau de la jante et du pneu pour le dégagement, puis aplaties de façon spectaculaire à travers la section médiane avant de se retourner et rencontrer avec des pattes de style douille fabriquées par l'ancien collègue constructeur Mike Ahrens (qui est maintenant ingénieur en chef de la conception de produits pour Apple et fabrique des ouvre-bouteilles d'entretoise de casque sur le côté sous le label Wisecracker).

Bien que les pattes soient fabriquées par Ahrens, le support de dérailleur remplaçable en aluminium usiné robuste est fabriqué par Paragon Machine Works, qui fournit également l'axe traversant en aluminium usiné construit avec une douille hexagonale de 5 mm et des méplats de 15 mm pour la redondance. Et comme toutes les montures Low, celle-ci est signée par son créateur comme la touche finale et comme un subtil rappel de son caractère artisanal.

"J'ai passé beaucoup de temps sur la conception des tubes", a expliqué Low. "Tous les tubes des cadres MK sont extrudés sur mesure selon mes spécifications (profils d'aboutement, diamètres, conicités, etc.). L'avantage de l'aluminium est que, comparé à l'acier, il est doux et léger. Cela permet d'accorder une très large gamme de rigidité et de souplesse à tous les tubes. Parce que le matériau est léger, je peux utiliser des tubes de grand diamètre pour la rigidité où je le veux, et parce que le matériau est doux, je peux utiliser de petits diamètres et des profils aplatis pour donner et fléchir où je le veux.

"J'essaie d'être aussi mince que possible sur l'épaisseur de la paroi du tube sans transformer le cadre en une canette de soda. Je ne suis pas ingénieur, mais en termes de profils aboutés, j'ai en quelque sorte l'intuition que les longues transitions des parties épaisses aux parties minces des tubes sont les meilleures et donneront le mouvement le plus organique sous contrainte.

"J'aime visualiser une branche d'arbre qui se rétrécit progressivement et comment elle se plierait et se balancerait et comment le mouvement se répartirait progressivement, par rapport à une branche d'arbre qui serait soudainement passée d'épaisse à mince et comment tout le mouvement serait limité, saccadé et inégal, concentré en un seul endroit le long de la branche. J'ai également accordé beaucoup d'attention à la mise en forme des haubans et des bases pour les faire fléchir plus facilement de haut en bas et aussi rigides que possible d'un côté à l'autre.

"Dans l'ensemble, j'essaie de construire un vélo aussi rigide qu'il est humainement possible en utilisant des tubes de très grand diamètre. Je ne pense pas que vous trouverez un vélo en aluminium avec un tube diagonal aussi grand que le mien. Ma pensée est de rendre le cadre aussi rigide que possible tout en laissant les tubes buter sur les profils et la forme pour adoucir la conduite."

Quant à la géométrie du cadre, disons simplement que la prise en main est conçue pour être… rapide. Contrairement à la tendance des parties avant plus longues et plus lâches, à la polyvalence à tout faire et au positionnement du corps indulgent, le MK Disc Road est court, bas et raide. Vous avez des problèmes de dos ou vous espérez une direction plus paresseuse ? Cherchez ailleurs.

La valeur n'est pas l'un des attributs de la série MK haut de gamme, cependant, et en effet, le MK Disc Road n'apparaît pas exactement comme une offre criante à 2 699 $ US pour un cadre peint, une fourche en carbone Enve noire, une pince de tige de selle Thomson et un casque Chris King ou Cane Creek. Une géométrie personnalisée est disponible pour un supplément de 200 USD. Et si l'un des 14 choix de peinture en poudre en stock ne fait pas flotter votre bateau, vous pouvez choisir le vôtre pour un supplément de 100 $ US.

Vous voulez devenir fou avec une finition entièrement polie ? Ou peut-être un travail de peinture humide ? Ce sont également des options de mise à niveau disponibles, mais ce que vous ne pouvez pas obtenir de Low est une construction complète – seuls les jeux de cadres nus sont proposés. Les prix pour les clients internationaux sont basés sur les taux de change actuels, plus les frais d'expédition et les droits d'importation applicables.

"Construire des cadres à la main en petits lots coûte cher, quel que soit le matériau", a déclaré Low. "Malheureusement (pour moi), l'aluminium a une certaine réputation d'être un matériau pour les vélos bon marché. Je pense que l'acier a un héritage dans la construction de cadres faits à la main, donc les gens associent l'acier à la qualité, tandis que l'aluminium n'a pas cet héritage et est associé à des cadres d'usine bon marché et produits en série. Cela fait penser que les cadres en aluminium sont de moindre qualité, mais à part les opinions subjectives sur la sensation d'un vélo en acier, il n'y a rien de mieux en soi dans l'acier.

"Je vois des cadres en acier et en titane faits à la main vendus pour 3 500 à 5 000 $ US, donc je ne me sens pas trop mal à facturer 2 600 $ US pour un cadre qui, avec des soins appropriés, durera plus de 20 ans et je serai mieux que l'acier en termes de vitesse, de rigidité et de poids. et le polissage de soudure. "

Indépendamment de votre propre point de vue sur le coût des cadres en aluminium, une partie de l'attrait d'un cadre bas est l'exclusivité. La production totale n'est que de 70 cadres par an environ, et le temps d'attente actuel pour un cadre de la série Low MK est sur le point de grimper à 15 mois. Heureusement, Low a pu produire une pièce unique dans un délai plus court spécifiquement pour le dernier groupe électronique sans fil Dura-Ace à 12 vitesses de Shimano.

Le poids revendiqué pour un MK Disc Road est de 1 400 g pour un échantillon de 54 cm. Construit avec ce groupe Dura-Ace, correspondant à des pneus en carbone Dura-Ace de 36 mm de profondeur enveloppés avec des pneus Vittoria Corsa Control de 28 mm de large (avec des chambres à air en butyle) et une poignée de kit de finition en fibre de carbone de Pro, le poids total est sorti à 7,57 kg (16,69 lb) sans pédales ni accessoires.

Il n'y a pas de pénurie de vélos tout-terrain polyvalents de nos jours avec des tas de dégagement de pneus, une maniabilité à tout faire et des manières indulgentes.

Ce n'est pas un de ces vélos.

Eh bien, en quelque sorte. Techniquement parlant, le Low MK Disc Road acceptera un pneu 700c jusqu'à 32 mm de large, bien que je ne sois pas tout à fait sûr de savoir pourquoi quiconque achète un vélo comme celui-ci voudrait le faire. Il s'agit d'un vélo de course sur route à la pointe de la technologie, pur et simple.

La caractéristique déterminante de la moto est sa maniabilité incroyablement rapide.

L'angle raide du tube de direction de 73 °, le râteau de la fourche de 43 mm et les pneus de 28 mm de large donnent une dimension de piste courte de 60 mm qui, à elle seule, suggérerait déjà une partie avant incroyablement réactive. Mais Low passe ensuite au niveau supérieur en associant cela à un centre avant ultra-court de 562 mm, à des bases trapues de 408 mm de long et à un empattement super compact de 966 mm qui, tous ensemble, offrent des capacités de virage d'un autre monde.

Le Low MK Disc Road ne fait pas tellement d'arc dans les virages; c'est presque comme s'il tournait autour d'un point dans l'espace qui donne l'impression d'être directement en dessous de vous. Le retour initial est remarquablement immédiat, et si vous pensez même à changer votre ligne en plein virage, c'est fait.

Mais malgré toute son immédiateté, il est toujours étonnamment accessible. Ce virage initial peut être ridiculement rapide, mais le vélo tient fidèlement la ligne que vous choisissez sans vous sentir nerveux. Et à grande vitesse, il est en quelque sorte toujours planté et composé, déjà prêt à changer de direction lorsqu'on lui demande, mais attend aussi patiemment jusqu'à ce que vous le lui demandiez — et pas un instant avant.

Avec autant de poids sur la roue avant, il y a aussi une quantité inhabituellement généreuse d'informations à travers les barres sur ce qui se passe là-bas. Surtout lors de l'attaque d'une descente dans les chutes, il y a beaucoup de poids corporel qui entraîne cette zone de contact dans le tarmac, avec une augmentation proportionnelle de l'adhérence qui va avec. Les virages sur la MK Disc Road ne sont pas tant des réflexions après coup au milieu d'un trajet, mais ce que vous avez intentionnellement cherché à trouver lorsque vous planifiez votre itinéraire.

Accompagnant cette personnalité de maniabilité à bords durs, il y a une rigidité fantastique du châssis, ce à quoi il faut s'attendre compte tenu de ces dimensions de tubes surdimensionnées. Le disque Low MK répond instantanément lorsque vous vous levez de la selle pour un sprint ou une montée raide. Il est glorieusement apte à traduire vos efforts en mouvement vers l'avant au niveau de la roue arrière, et il y a peu d'indications de torsion dans le triangle avant non plus.

Que le MK Disc Road soit rigide en termes d'efficacité n'est pas un choc; cependant, la qualité de conduite l'est très certainement. Je n'irais pas jusqu'à dire que la MK Disc Road est une machine particulièrement pépère, bien qu'elle soit définitivement beaucoup plus confortable que ne le suggèrent les apparences (et les idées préconçues).

Il n'amortit pas les vibrations à haute fréquence comme le font les meilleurs cadres en carbone, mais il y a en effet un motif de flexion subtil, en particulier sur les impacts plus durs auxquels vous vous attendriez autrement à secouer vos globes oculaires. Mais en plus de cette équation d'amortissement, il y a aussi ce niveau divertissant de communication et de rétroaction sur la route que vous obtenez de meilleurs cadres en aluminium qui parviennent à être informatifs sans crier.

Bien sûr, cette tige de selle relativement mince de 27,2 mm de diamètre et les pneus Vittoria Corsa Control de 28 mm de large que j'utilisais la plupart du temps ne font évidemment pas de mal en termes de lissage de la conduite. Mais même ceux-ci ne peuvent pas entièrement compenser un châssis qui est intrinsèquement punitif, ce que le MK Disc Road n'est certainement pas. Et si quoi que ce soit, en raison de la façon dont le format semi-incliné du cadre ne laisse pas autant de tige de selle dépasser qu'une conception de cadre plus compacte, cela ne fait que souligner davantage à quel point cette chose est raffinée de manière inattendue.

Low a également cloué le travail de détail sur ce jeu de cadres. Les pattes de disque sont parfaitement alignées pour une configuration facile de l'étrier, le tube de selle est proprement alésé et affûté de sorte que même les tiges de selle en carbone glissent sans aucune marque, et les cuvettes du boîtier de pédalier s'enfilent à la main sans se sentir à distance bâclées ou lâches.

"Je poursuis les filetages du boîtier de pédalier, fais face à la coque du boîtier de pédalier, alése et fais face au siège du roulement du tube de direction, et alése le tube de selle", a expliqué Low. "Je teste tout avant de l'envoyer, donc en théorie, tout devrait s'adapter correctement au moment où le cadre est expédié. Je ne fais pas face au support d'étrier, mais je n'ai pas remarqué ou entendu parler de problèmes avec l'alignement correct de l'étrier arrière. "

Et visuellement, il est difficile de trouver un défaut ici. La fin? Ces soudures ? La couleur de la peinture ? Je ne suis normalement pas fan des logos monstrueux du tube diagonal, mais même moi, je ne voudrais pas qu'il en soit autrement ici. C'est parfait comme ça.

De peur que vous ne commenciez à penser que le Low MK Disc Road est une sorte de licorne, laissez-moi vous rassurer en disant qu'il y a aussi une poignée de mises en garde à prendre en compte.

D'une part, cette agilité remarquable peut être une joie absolue à des vitesses moyennes à élevées, mais elle est à la limite dangereuse à basse vitesse (sans jeu de mots). Je suis de taille moyenne (1,73 m / 5' 8″) mais j'ai des pieds plus grands que d'habitude (taille 43), donc j'ai l'habitude d'avoir des chevauchements d'orteils sur des vélos de route performants. Mais alors que la plupart des pneus ne frôlent peut-être que légèrement l'avant de mes chaussures à l'occasion, le Low est si court qu'il met la roue avant presque dans la jointure de mon gros orteil. Par rapport à un Specialized Tarmac de taille similaire, le centre avant du Low est plus court de 15 mm.

Il devrait presque y avoir une étiquette d'avertissement sur le tube supérieur informant les cyclistes de ne pas porter de chaussures blanches (ou peut-être que Low pourrait envisager d'inclure un paquet de lingettes pour bébé de marque pour aider les cyclistes à garder leurs chaussures propres).

Low a déclaré que cela ne devrait pas être un problème aussi important à l'avenir.

"Je viens des vélos de piste, donc que je le fasse exprès ou non, j'ai tendance à avoir une géométrie plus serrée; je n'ai jamais été dérangé par un petit chevauchement des orteils", a-t-il déclaré. "Cela dit, j'ai récemment pensé à l'avant serré (surtout sur les petites tailles) et j'ai décidé pour 2022, je vais relâcher l'angle du tube de direction de moitié à un degré selon la taille (le cadre que vous avez testé n'a pas cette modification).

"Je ne pense pas qu'il y aura un effet notable sur la maniabilité, mais cela rendra la moto un peu plus conviviale. Cela amènera l'avant-centre à environ 575 mm."

La polyvalence est clairement également très faible sur la liste des priorités du MK Disc Road. Bien que maximiser le dégagement officiel des pneus rapporte évidemment des dividendes en termes de confort de conduite (et soyez averti, je dirais que la revendication de 32 mm de Low pousse beaucoup les choses ici), la maniabilité ultra-rapide de la moto n'est pas exactement propice aux surfaces glissantes — et un pneu avant plus gros ne ferait qu'exacerber le problème de chevauchement des orteils.

Je ne vais pas suggérer que quelques centaines de grammes vont faire un iota de différence en termes de performances, mais même les acheteurs légèrement soucieux de leur masse pourraient avoir du mal à ignorer le poids moyen du MK Disc Road. C'est plus de quelques centaines de grammes plus lourd qu'un Specialized Allez Sprint ou Trek Emonda ALR, et c'est avec une prime de prix considérable pour démarrer.

Et si vous êtes vraiment soucieux d'aller vite, je ne peux pas m'empêcher de mentionner que les gros tubes ronds comme ceux que l'on trouve sur le MK Disc Road sont à peu près les pires que vous puissiez obtenir en termes d'efficacité aérodynamique.

Même si vous recherchez spécifiquement quelque chose avec une manipulation ultra-rapide, le MK Disc Road n'a peut-être toujours pas le plus de sens sur le papier. Mais je dirais que Low joue plus sur les sens ici que sur la logique directe.

Je compare la Low MK Disc Road à la Ford Fiesta ST à hayon d'occasion que j'ai récemment achetée. Ses os sont peu coûteux, la conception est intrinsèquement basique, il y a peu de fioritures, la conduite n'est que quelque peu tolérable, et c'est une telle machine de niche qu'elle ne plaira jamais aux masses (du moins pas ici aux États-Unis, où elle a malheureusement été abandonnée après MY2019).

Mais en tant que formule simple poussée à l'extrême, c'est aussi un véhicule extraordinairement capable de maniabilité qui vit pour les virages, il est suffisamment rare pour qu'il se sente quelque peu spécial, et il est extrêmement riche en termes de stimulation sensorielle. Je l'aime tellement, et c'est une histoire similaire avec cette basse. C'est bien plus une machine sportive que les gros bonnets du marketing grand public pourraient vous faire croire que quelque chose comme ça devrait l'être, et j'ai du mal à penser à un autre vélo de route pur que j'ai monté qui est tout aussi divertissant.

Vous n'en achetez pas un parce qu'il est plus rapide dans une soufflerie, affiche un nombre inférieur sur une échelle ou fait mieux dans certains tests au banc. Vous l'achetez parce qu'il vous donne envie de prendre le chemin du retour le plus long et le plus sinueux, parce qu'il vous fait vous retourner et le regarder lorsque vous vous éloignez après une balade, à cause de la façon dont il vous fait rire comme un petit enfant quand vous le conduisez.

Peut-être que cette attente de 15 mois n'est pas si déraisonnable après tout.

Plus d'informations peuvent être trouvées sur www.lowbicycles.com.