Charbon humide, conduits défectueux et démarrage du commerce de l'énergie à Eskom

Le quatrième épisode de délestage de la phase six d'Eskom pour février est dû à une confluence de mauvais temps créant du charbon humide exacerbant 21 243 MW de pannes plus 4 566 MW de pannes planifiées.

Lors d'une conférence de presse convoquée à la hâte, le PDG du groupe Eskom, Andre de Ruyter, a déclaré que la prévision de la demande d'un pic du soir de 27 282 MW signifie un manque de capacité de production de 5 834 MW pour lundi soir, "vous pouvez donc comprendre pourquoi nous devons mettre en œuvre l'étape 6 du délestage".

"Étant donné que nous faisons fonctionner nos turbines à gaz à cycle ouvert, nous n'avons pas d'autre choix que de mettre en œuvre l'étape 6 de délestage", a déclaré de Ruyter.

Il a souligné qu'Eskom a résolu son problème de financement et peut désormais se procurer du diesel car le Trésor national garantit tous les prêts aux services publics contractés auprès des banques locales pour acheter du carburant.

"Cela nous a permis d'alléger la contrainte et nous avons pu acheter les fournitures nécessaires à l'OCGT", a déclaré de Ruyter.

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Alors que la centrale électrique de Lethabo est généralement l'une des centrales électriques les plus stables d'Eskom, elle a maintenant trois unités en panne en raison de problèmes d'approvisionnement en charbon et d'une fuite de tube de chaudière. La mine de charbon de New Vaal a du mal à fournir à Lethabo la quantité de charbon requise car de fortes pluies font monter le niveau de la rivière adjacente à la mine de charbon, ce qui entraîne un charbon humide.

Lethabo est assez éloigné des bassins houillers de Mpumalanga, ce qui rend difficile le changement de fournisseur à court terme, et le charbon du stock stratégique de charbon d'Eskom est également humide.

"Il y a beaucoup de charbon à Lethabo dans le stock, c'est juste très humide. Et, en transportant du charbon à la centrale alors qu'il pleut, vous prenez le risque d'apporter un produit très humide à la centrale, ce qui défait l'objet", a déclaré Thomas Conradie, chef de génération par intérim.

Il a souligné que la centrale électrique de Lethabo dispose de 32,9 jours de stock de charbon, donc toujours bien en deçà des exigences du code de réseau. Mais Eskom ne prévoit pas que le problème persiste pendant des semaines. "C'est une combinaison d'usines qui ne fonctionnent pas comme nous le souhaitons en termes de fiabilité de la flotte, combinée à des incidents spécifiques que nous avons eus récemment", a déclaré Conradie.

Les fortes précipitations créent également une situation dans leurs centrales hydroélectriques par pompage, en particulier à Ingula, qui est un système fermé "sans écoulement en dehors des zones humides en aval.

"Ainsi, lorsque les deux barrages sont pleins, il est impossible de produire de l'électricité en laissant passer l'eau du barrage supérieur", a expliqué de Ruyter.

Eskom doit progressivement libérer le trop-plein du barrage inférieur vers la zone humide, mais le faire trop rapidement crée le risque de faire couler les villes en aval. Étant donné que le système de stockage par pompage du Drakensberg est relié à la rivière Tugela, il n'est pas soumis à des contraintes similaires.

Ensuite, il y a le problème climatique très différent actuellement rencontré, mais qui, selon les mots de Ruyter, passe souvent inaperçu, c'est "les pertes de charge dues aux températures ambiantes élevées impactant l'efficacité de notre système de refroidissement à Matimba".

"Actuellement, nous sommes assis avec une perte de charge de 600 MW en raison du temps chaud de l'été à Lephalale", a expliqué le PDG du groupe.

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"L'équilibre du parc est ancien et peu fiable et par conséquent, lorsque nous avons des incidents comme nous avons eu à Lethabo, où nous perdons deux unités à cause des contraintes de charbon et une autre unité à cause d'une fuite de tube de chaudière, le manque de capacité de production devient en effet très urgent", a déclaré de Ruyter.

Conradie a déclaré que l'EAF se situe actuellement à 53% et Eskom ne prévoit pas d'atteindre 60% d'ici la fin de cet exercice grâce à la forte indisponibilité imprévue de la capacité de production.

De Ruyter a déclaré qu'il ne prévoyait pas d'aller au-delà de l'étape 6 pour le moment et que le risque d'atteindre l'étape 8 est faible. Mais, ils ont des plans en place pour ce à quoi ressemblerait le niveau 8.

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De Ruyter a déclaré qu'Isabel Fick, directeur général : opérateur des systèmes d'Eskom, lui avait assuré que la probabilité d'une panne totale des systèmes reste très faible grâce non seulement à l'utilisation du délestage mais "au soutien des principaux clients industriels et miniers pour la réduction de charge qui nous assistent lors des pics lorsque nous avons une forte demande".

Eskom prévoit que le délestage actuel de l'étape 6 restera en place jusqu'à au moins 5 heures du matin jeudi matin, heure à laquelle ils reviendront à l'étape 4, puis, espérons-le, à l'étape 3 d'ici le week-end.

"A ce stade, il n'est pas nécessaire d'envisager d'aller plus loin que cela", a déclaré de Ruyter.

Fick a déclaré qu'ils étaient actuellement en train de revoir les directives du document NERSA régissant le délestage. Ce document est soumis à l'industrie pour commentaires. "Nous sommes toujours en train de parcourir les processus de gouvernance, mais nous examinons les différentes étapes du délestage.

"En termes de planification d'urgence pour l'étape 8, nous avons un plan si nous atteignons l'étape 8… mais ne l'anticipe pas à ce stade", a déclaré Fick.

Interrogé sur la possibilité qu'Eskom passe du diesel au gaz, de Ruyter a convenu que "sur la base des prix, le GNL serait plus rentable que le diesel".

"Mais pour que nous puissions utiliser le GNL à grande échelle, nous aurions besoin d'importer le GNL, de le gazéifier à nouveau, de le transporter probablement à Ankerlig, peut-être à Gourikwa… et cela nécessite un investissement important dans les infrastructures", a déclaré de Ruyter.

« Étant donné que notre consommation probable de gaz naturel est trop faible pour justifier des investissements dans des installations d'importation, nous recherchons un agrégateur de la demande pour nous permettre d'importer du gaz en collaboration avec d'autres consommateurs de gaz. Cela devrait contribuer à réduire le coût global de l'importation », a déclaré M. de Ruyter.

La poursuite d'un projet gazier combiné en cycle ouvert à Richards Bay justifierait la création d'une unité flottante de stockage et de regazéification (FSRU). Cependant, Eskom voudrait acheter son GNL à un prix contractuellement prédéterminé et ne pas avoir à gérer l'importation elle-même.

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Les trois unités de la centrale électrique de Kusile, en raison de la cheminée cassée, devraient recevoir leurs nouvelles cheminées temporaires d'ici la fin de cette année.

De Ruyter a déclaré avoir demandé au ministre des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement d'accélérer le processus d'approbation. Pendant qu'ils attendent l'autorisation du département pour construire des cheminées temporaires, ils exécutent divers processus administratifs en parallèle pour pouvoir lancer le processus dès qu'ils ont l'autorisation.

"Nous avons pris la décision de passer la commande de l'acier nécessaire à la construction des trois cheminées temporaires et sommes en pourparlers urgents avec l'entrepreneur pour nous assurer que nous pouvons ramener les trois unités en mettant en service les cheminées d'ici décembre de cette année", a déclaré de Ruyter.

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Andrew Etzinger, directeur général des services du marché de l'énergie chez Transmission, a déclaré qu'ils attendaient toutes les approbations nécessaires pour se lancer dans le commerce de l'électricité et s'attendaient à ce que le programme d'offre standard démarre d'ici la semaine prochaine. "Nous sommes en train de finaliser les contrats légaux entre nous et les autres parties", a déclaré Etzinger.

Le programme de générateurs d'urgence ne sera déclenché que lorsque le système sera soumis à de fortes contraintes, et les participants pourront effectivement enchérir. Ensuite, Eskom acceptera ou rejettera l'offre en fonction des règles du pool. "Ce serait un bon début pour le processus d'appel d'offres sur le marché de l'électricité à déployer", a déclaré Etzinger.

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