Ce qu'un fabricant d'acier de charpente peut faire pour préparer la prochaine génération de soudeurs

Able Steel certifie que ses soudeurs travaillent en position horizontale 2G, comme sur cette photo. Il utilise des positionneurs de soudage pour s'assurer que les soudeurs n'ont pas à travailler en position verticale ou au-dessus de la tête. RayOneMedia/iStock/Getty Images Plus

La retraite imminente de milliers de vétérans de la fabrication n'est pas un secret. Ce que les entreprises de fabrication ont fait pour remédier à cette situation, cependant, n'est pas si largement discuté.

Able Steel Fabricators, Mesa, Arizona, est passé d'un petit fabricant d'acier de construction, construisant des installations de stockage de céréales et des mini-installations de stockage dans les années 1970, à l'un des plus grands sous-traitants d'acier de construction et divers du sud-ouest. Certains de ses projets récents incluent l'Arizona State University College of Nursing à Tempe, en Arizona, et le Western Regional Medical Center à Bullhead City, en Arizona. Aujourd'hui, l'entreprise compte environ 60 employés.

Kenny Hicks a rejoint l'entreprise en 1978 et a gravi les échelons jusqu'au poste de responsable du contrôle qualité. À l'exception de quelques années où il a subi une greffe d'organe et a vécu hors de l'État, il a travaillé pour Able Steel plus longtemps que certains de ses collègues ne sont en vie.

Vers 2018, il a commencé à penser à la retraite et peut-être à déménager ailleurs. C'est alors que la direction d'Able Steel l'a approché avec quelques nouveaux défis. Serait-il intéressé à vérifier tous les dessins pour les détails corrects avant qu'ils n'atteignent l'atelier ? De plus, serait-il intéressé à lancer un programme de formation pour aider les jeunes soudeurs à faire la transition en atelier? Les deux fonctions nécessitaient une personne bien informée et qualifiée pour aider l'effort, quelque chose qui n'allait pas être facilement trouvé avec un avis d'emploi en ligne.

Environ quatre ans plus tard, Hicks pense à la retraite, mais Able Steel est dans une meilleure position grâce à son travail. Le FABRICANT lui a parlé de ce qu'il a fait pour préparer les nouveaux employés à leurs rôles de fabrication dans l'entreprise.

Le FABRICANT : Dans votre nouveau rôle de spécialiste de la formation chez Able Steel, où avez-vous d'abord concentré votre attention ?

Kenny Hicks : Alors, j'y ai réfléchi un moment et j'ai commencé à développer un manuel de formation, qui m'aiderait à faciliter mon programme de formation. Maintenant, je le considère comme un document en direct. Je continue à en rajouter.

Il est devenu assez épais au fil des ans, mais il couvre beaucoup. Certaines des choses de base incluent des instructions sur la façon de faire fonctionner correctement une machine de découpe au plasma, par exemple. Je leur ai donné les instructions étape par étape par écrit. Ensuite, je me suis concentré sur la lecture de plans, en commençant par les poutres et les colonnes. Plus récemment, j'ai ajouté beaucoup de choses sur la distorsion des soudures et le redressement de la flamme.

J'ai essentiellement mis 38 ans d'expérience dans ce manuel et dans le programme.

Ce que j'ai également fait, c'est de me concentrer sur la formation ou les programmes de soudage dans ma région, en commençant par les six écoles secondaires ici à Mesa. Je les ai contactés, je me suis présenté, puis j'ai commencé à entrer, présentant Able Steel aux étudiants.

Une fois qu'un nouvel employé a réussi un test de soudure d'angle, il reçoit une copie du manuel de formation Able Steel, qui couvre tout, de la lecture de plans au travail avec des soudeurs robotisés. Acier capable

Ensuite, j'ai commencé à fréquenter les écoles techniques, telles que le Mesa Community College et l'East Valley Institute of Technology, en m'impliquant dans leurs programmes de soudage et en me présentant ainsi que mon entreprise.

Dans ces écoles, je me concentre principalement sur les étudiants de deuxième année, ceux qui sont sur le point d'obtenir leur diplôme. Je passe du temps avec eux dans l'atelier de soudure à essayer d'établir une relation avec eux, afin qu'ils sachent qui je suis et comprennent que je me soucie de ce qu'ils font.

Je sais que tous ces jeunes s'intéressent à la soudure. Ils ont suivi des cours de soudure au lycée, ou ils viennent de payer pour suivre un cours de soudure au collège. J'admets à peu près qu'ils ont cet intérêt. Able Steel sait que nous pouvons former le reste de ce qu'ils doivent savoir. Une fois que nous les avons embarqués, nous devons les mettre à l'aise. Surtout avec les élèves les plus jeunes, ils n'ont jamais été dans cet environnement. Nous avons des ponts roulants, des chariots élévateurs derrière eux et des étincelles partout. C'est intimidant.

FAB : Comment les aidez-vous à faire la transition ?

Hicks : Ce que nous faisons ici chez Able Steel, c'est que nous ne les abandonnons pas. Nous leur donnons leur test de soudure d'angle, et s'ils le bombardent, nous les mettons en pièces, ce qui est essentiellement de la manutention. Nous leur collons un iPad dans la main pour les aider dans cette tâche.

Je commence aussi à passer du temps avec eux chaque jour, juste pour les faire avancer, principalement pour qu'ils ne se découragent pas parce qu'ils ont bombardé un test. Je trouve que la moitié de ce que je fais est de renforcer la confiance en ces personnes. La partie formation est la partie facile.

Il s'agit de comprendre les personnalités et d'essayer ensuite de trouver un moyen de renforcer cela. Donc, s'ils travaillent dans notre département des pièces, ils apprennent comment nous fonctionnons. Ils vont finir par parcourir toute l'usine, rencontrer d'autres employés et se familiariser avec cet environnement.

Au bout d'un moment, je verrai s'ils veulent passer un autre test de filet, et nous mettrons tout en place. Ils le reprendront, et quand ils le passeront, ils pourront sortir et commencer le soudage d'angle.

FAB : Que se passe-t-il lorsqu'ils sont prêts à entrer dans l'atelier ?

Hicks : Une fois qu'ils sont entrés dans le magasin, ils vont passer 40 heures avec un autre employé. Nous les jumelons avec un autre employé expérimenté et c'est pour les aider à se mouiller les pieds. Ils apprendront des choses comme où tout se trouve, quel EPI est nécessaire et où faire changer les réservoirs.

Able Steel possède un système de soudage robotisé AGT BeamMaster, tel que celui-ci, et envisage d'en ajouter éventuellement un autre à l'avenir. AGT Robotique

Pendant ce temps, et à la fin de ces 40 heures, je suis là à peu près tous les jours, à parler avec eux et à les faire avancer. Ensuite, ils reçoivent le manuel de formation.

FAB : Que verra un nouvel employé lorsqu'il se lancera pour la première fois dans le manuel ?

Hicks : L'une des premières pages que j'ai là-dedans va leur dire de quels outils ils vont avoir besoin et d'autres outils supplémentaires qui les aideront dans leur carrière.

J'ai également inclus un moyen d'enseigner les poutres et les colonnes qui est utile. Je ne sais pas ce que font les autres fabricants, mais j'aime considérer une colonne comme ayant les côtés A, B, C et D. Je les aligner avec ça. Lorsqu'ils obtiennent leur première colonne, ils vont la marquer avec un A, un B, un C et un D dessus.

Ensuite, nous passons à parler de nos vues de section. Nous allons examiner les décalages dans ces plaques de connexion, et c'est là que je leur explique que lorsque l'acier de construction est érigé, il s'agit de rassembler tous leurs centres. Toutes ces charges sont transférées sur les centres. Ainsi, pour qu'une poutre vienne au centre d'un poteau, cette plaque de connexion doit être décalée de la moitié de l'épaisseur de l'âme de la poutre entrante. Pendant que j'enseigne cela, j'explique pourquoi nous le faisons. Ils ont besoin de le comprendre. Je veux dire, leur dire simplement que cela va se décaler vers le côté proche ou que cela va se décaler vers le côté éloigné - ce n'est pas vraiment suffisant.

Une fois qu'ils ont marqué A, B, C et D sur leur colonne, je leur demande simplement de mettre une petite flèche à côté de cela. Je me souviens que dans mes années de contrôle qualité, les erreurs dans les colonnes ne sont normalement pas linéaires ; ils sont dans les compensations. Lorsque les gens commencent à rouler leurs colonnes, vous allez ajuster les quatre côtés, mais vous allez ajuster un côté à la fois. Au fur et à mesure que vous roulez votre colonne, l'œil de votre esprit devient confus. Qu'y avait-il à côté ? Qu'est-ce qui était de l'autre côté ? Qu'est-ce qui restait et qu'est-ce qui était juste ? Pendant que vous faites rouler la colonne, vous êtes déconcerté. En marquant la colonne avec A, B, C et D et en mettant les flèches dessus, cette contrainte est éliminée. Parce qu'ils ont pris leur temps, tout ce qu'ils ont vraiment à faire est de regarder de quel côté ils se trouvent, de regarder la flèche et de continuer à s'adapter.

Les colonnes sont la partie la plus difficile. Les faisceaux sont généralement beaucoup plus faciles. Ils sont du côté proche ou du côté éloigné. Ensuite, vous avez vos dimensions de course linéaires. C'est assez facile.

Une des choses que j'ajouterais est le fait que je vérifie chaque dessin avant qu'il n'entre dans la boutique. Nous utilisons trois ou quatre dessinateurs différents, et je suis capable de garder les dessins cohérents. C'est important pour quelqu'un qui apprend.

Si vous êtes dans le métier depuis un certain temps et que vous avez travaillé avec différents dessins, vous pouvez voir que même s'il existe des règles pour les détails, les dessinateurs ont tendance à avoir leur propre style. Donc, ce que nous avons fait ici chez Able Steel, c'est créer des normes détaillées. C'est très clair ce que nous voulons dans nos dessins.

FAB : En ce qui concerne le recrutement de vos fonctions, combien de personnes avez-vous amenées à Able Steel ?

Hicks : Je le fais depuis 2018, et je dirais probablement entre 50 et 70 personnes. Sont-ils tous encore là ? Non.

C'est quelque chose que nous avons traité ici à Able Steel. L'entreprise a augmenté les salaires et est restée compétitive par rapport aux autres fabricants, de sorte que lorsque nous formons ces personnes, elles ne vont pas chez un autre fabricant et n'utilisent pas les compétences que je viens de leur enseigner.

C'était une courbe d'apprentissage pour l'entreprise au début, mais nous y sommes parvenus. Nous avons plus de chance de garder les employés maintenant.

FAB : Quel genre de conseil avez-vous pour d'autres personnes qui pourraient être dans une position similaire et qui cherchent à attirer plus de soudeurs potentiels dans leur entreprise ?

Hicks : Une fois que vous vous êtes établi avec des instructeurs de soudage locaux, vous pouvez envisager de rejoindre les conseils consultatifs qui travaillent avec ces écoles. Je siège actuellement à deux conseils consultatifs différents. C'est là que je peux avoir des commentaires et faire en sorte que leur programme produise au moins un étudiant que nous pourrions rechercher à Able Steel.

Et ne vous contentez pas de le rejoindre, soyez actif. Soyez vocal. C'est ce qu'ils veulent : avoir de nos nouvelles.

Une fois que vous avez établi cette relation, reconnaissez que toutes les écoles ont besoin de ferraille.

FAB : Combien de soudeurs comptez-vous chez Able Steel ?

Hicks : Nous avons environ 60 employés maintenant, et je dirais que 25 sont des soudeurs. Bien sûr, notre objectif est d'avoir des soudeurs/monteurs. Nous avons des installateurs qui ne font rien d'autre que s'adapter, mais uniquement parce qu'ils sont beaucoup plus rapides, et nous pouvons sortir une pile de faisceaux de leur station beaucoup plus rapidement.

L'objectif lorsque je m'entraîne est de les former pour l'ajustement, puis de travailler avec eux pour les faire certifier avec nous. Notre certification est 2G horizontal avec 1 po pour une épaisseur illimitée. Cela vous certifie pour le plat et l'horizontal. Nous pouvons positionner tout le reste. Il n'y a pas de soudures verticales et aériennes à craindre.

Notre objectif est que nous puissions apporter quelque chose, le déposer au poste de cette personne et lui faire installer. Le contrôle de la qualité lui donnera le OK, puis nous pourrons simplement le laisser là. Il sera soudé et il sortira par la porte. Sinon, il est déplacé vers un soudeur.

FAB : Combien de temps faut-il pour qu'un nouveau soudeur devienne un soudeur certifié ?

Hicks : Nous les encourageons à essayer d'obtenir la certification avant l'examen de 90 jours. S'ils ont leur certification, ils se présenteront à cet examen dans une bien meilleure position.

FAB : La façon dont le soudage est effectué chez Able Steel a-t-elle beaucoup changé ces dernières années ?

Hicks : Nous avons récemment acheté un AGT Robotics BeamMaster et un LayoutMaster. À l'heure actuelle, nous avons une station, mais l'entreprise cherche à en installer une deuxième, qui fabriquera deux robots soudeurs. Je ne pense pas que nous apporterons un deuxième LayoutMaster avec l'autre BeamMaster.

C'est le résultat direct de ce qui se passe dans le monde. L'entreprise veut rester compétitive, mais si les gens ne veulent pas travailler, nous devons quand même respecter notre calendrier de production. Donc, nous avons le robot soudeur opérationnel depuis probablement quatre mois maintenant. Nous apprenons encore à gagner de l'argent avec, mais nous nous améliorons.

Si nous faisions des widgets encore et encore, le robot serait parfait. Mais chaque faisceau est différent. Chaque colonne est différente.

J'ai de la chance parce que je regarde déjà les dessins, et je les regarde avant qu'ils ne soient mis en fabrication. J'identifie les métiers que l'on peut orienter vers la robotique.

Lorsque les pièces arrivent au département des pièces, c'est là qu'elles sont séparées. Certains vont chez les soudeurs, d'autres chez un robot.

Ce que nous faisons, c'est attendre d'avoir un lot, puis nous effectuons un cycle de production. Nous n'allons pas exécuter un onesies et twosies à travers le robot. Nous organisons et préparons tout pour que nous puissions tirer le maximum d'efficacité de l'utilisation du robot. Nous n'appuyons pas sur la gâchette tant que tout n'est pas prêt. Et puis, lorsque nous appuyons sur la gâchette, nous constatons de bons résultats.

Au début, nous collections chaque poutre ou colonne qui avait plus de 150 pouces de soudure et nous les envoyions simplement au robot. Les 150 pouces de soudure semblent fonctionner pour le robot, qui a deux cellules. Vous pouvez mettre une pièce dans une cellule, tout disposer et tout agencer. Ensuite, lorsque le robot entre et soude, vous passez à la cellule suivante et commencez à agencer et à installer celle-ci. Vous faites simplement des allers-retours jusqu'à ce que vous ayez exécuté tout votre lot. Tout ce qui est inférieur à 150 po de soudures, et ça soude trop vite. Vous ne pouvez pas bouger aussi vite.

FAB : Est-ce que l'un des employés gravite autour de ce soudage automatisé ?

Hicks : Lorsque nous avons commencé, nous avons commencé avec un travailleur plus âgé ayant de l'expérience. Il est revenu vers le patron et a dit: "Écoutez, je ne suis tout simplement pas intéressé. Je pense que je peux m'adapter plus vite que ça et mieux que ça."

Nous sommes en fait passés d'un gars plus âgé à un gars un peu plus jeune, et en ce moment nous avons deux gars dessus qui adorent ça. Nous les avons formés et ils font en sorte que cela fonctionne. Ils ne sont pas intimidés par la technologie.

En fait, j'exécute une simulation en ce moment sur un lot de 80 faisceaux. Lorsque j'aurai terminé, je vais produire un rapport, et dans ce rapport, il nous donne un pourcentage du total des soudures. N'oubliez pas qu'il extrait le modèle Tekla et qu'il extrait toutes les données X, Y et Z de ce modèle. Le rapport nous donnera des pouces de soudure, et nous pouvons l'utiliser pour la planification.

Je peux filtrer le rapport pour mettre le nombre de pouces de soudure le plus élevé en haut et le nombre le plus bas en bas. Le directeur de l'usine de production a accès à Tekla, et lorsqu'il doit envoyer quelque chose au soudeur pour le tenir occupé, il peut saisir une poutre avec 200 pouces de soudure dessus, et non une avec 800 pouces de soudure.