4 raisons pour lesquelles le cuivre est essentiel à l'industrie médicale

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Dans un récent article de Thomas Insights, nous avons exploré les raisons de la demande croissante de cuivre. L'utilisation mondiale devrait doubler d'ici 2035, passant de 25 millions de tonnes métriques à 50 millions de tonnes métriques, et les experts prédisent que la demande de métal pourrait bientôt dépasser l'offre.

L'un des facteurs à l'origine de cette forte augmentation de la demande réside dans les applications du cuivre dans le secteur de la santé. Le métal constitue une partie essentielle de divers dispositifs médicaux, grâce à son caractère ininflammable, hautement conducteur et antibactérien. Ses capacités de blindage RFI/EMI s'avèrent également utiles dans un environnement médical.

En 2008, l'Agence américaine de protection de l'environnement (US EPA) a reconnu le cuivre comme le premier métal antimicrobien.

Il a été prouvé que les surfaces en cuivre réduisent les bactéries sur les surfaces à contact élevé dans un environnement médical. L'EPA affirme que le cuivre tue 99,9 % des bactéries de surface en quelques heures et, après des périodes d'incubation plus longues, il est inhabituel que des micro-organismes soient récupérés.

Alors, comment ça marche? Lorsque les microbes, qui sont généralement transférés par la toux, le toucher, les éternuements ou les vomissements, sont transférés sur une surface en cuivre, le métal libère des ions de cuivre qui empêchent la respiration cellulaire, créent des trous dans la membrane cellulaire et détruisent l'ADN et l'ARN à l'intérieur.

La recherche montre que l'utilisation du cuivre dans les services médicaux et les unités de soins intensifs peut réduire le nombre de bactéries vivantes de 90 % et réduire considérablement les taux d'infection. Ceci est très bénéfique dans un cadre médical. Les hôpitaux et les centres médicaux regorgent de patients vulnérables, et donc en empêchant la propagation des bactéries, il est possible de sauver des vies.

Aujourd'hui, le cuivre est utilisé pour recouvrir tout, des cadres de lit, des poignées de porte et des boutons d'appel, au linge, aux gommages, aux blouses d'hôpital et aux pinces.

Le coût élevé est peut-être le plus grand obstacle à l'augmentation de l'utilisation du cuivre dans les environnements médicaux.

La fiabilité de l'équipement est particulièrement importante dans un hôpital et le cuivre s'est avéré être un matériau très fiable lorsqu'il est utilisé dans le câblage électrique.

Le cuivre est un métal malléable, ce qui signifie qu'il peut être tiré et tordu sans se casser. C'est l'une des raisons pour lesquelles il constitue un excellent choix pour le câblage en cuivre. L'autre est qu'il a des niveaux de conductivité très élevés; juste derrière l'argent.

En tant que tel, le câblage en cuivre est fréquemment utilisé dans les équipements médicaux pour envoyer des courants électriques d'un point d'un appareil à un autre, ou pour transmettre des signaux aux outils de diagnostic et aux implants. Si ces signaux électriques ne sont pas transmis de manière sûre et fiable, l'équipement hospitalier risque de mal fonctionner ou de tomber en panne, ce qui pourrait entraîner des blessures ou la mort d'un patient.

Le cuivre a un point de fusion relativement élevé de 1 984 degrés Fahrenheit. Le plastique, en comparaison, commencera à ramollir à 300 degrés et commencera à émettre de la fumée chaque fois qu'il sera exposé à des flammes. C'est une autre raison pour laquelle les tubes et les revêtements en cuivre sont d'excellents choix pour les dispositifs médicaux, servant à réduire les risques de fumée et d'incendie.

Ces dernières années, le cuivre s'est avéré être un composant essentiel des systèmes de soins respiratoires, distribuant de l'air médical comprimé, comme l'oxygène et l'oxyde nitreux, aux patients gravement malades. Il est également utilisé pour faire fonctionner les systèmes d'aspiration médicale, qui sont conçus pour éliminer les gaz et les fluides pendant les interventions chirurgicales.

De plus, le cuivre est beaucoup plus résistant aux dommages causés par la chaleur. Un tube en plastique se dilate et se contracte considérablement lorsqu'il est exposé à une chaleur intense, ce qui signifie que l'équipement devra probablement être remplacé après un incendie.

Le blindage EMI/RFI réduit les cas de dysfonctionnement d'appareils ou d'équipements électroniques en :

L'acier pré-étamé et l'alliage de cuivre 770 (un alliage de cuivre, de nickel et de zinc) sont les plus couramment utilisés pour le blindage RFI / EMI car ils sont abordables et assez résistants. Le cuivre, cependant, est peut-être le meilleur choix grâce à sa capacité à atténuer efficacement les ondes magnétiques et électriques. Dans un cadre médical, cela s'avère utile pour les installations d'IRM.

Crédit d'image : Arsel Ozgurdal/Shutterstock.com