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Un cimetière anglo-saxon avec 138 tombes trouvées le long de la route de HS2 est l'un des plus grands jamais découverts au Royaume-Uni, ont déclaré des experts.

Un squelette avec une arme incrustée, des bijoux et des armes figuraient parmi les découvertes à Wendover, dans le Buckinghamshire.

Des preuves de l'activité néolithique, de l'âge du bronze, de l'âge du fer et de l'activité romaine ont également été trouvées.

L'archéologue Rachel Wood a déclaré que l'importance du site pour la "compréhension historique et archéologique" de la Grande-Bretagne anglo-saxonne était "énorme".

Le site contenait 141 sépultures régulières et cinq sépultures de crémation. Le squelette masculin a été retrouvé avec un objet en fer pointu incrusté dans sa colonne vertébrale, ce qui, selon les experts, pourrait avoir causé ou contribué à sa mort.

Parmi les autres objets découverts lors des fouilles l'année dernière, citons 89 broches, plus de 2 000 perles d'ambre, 51 couteaux, 40 boucles et 15 fers de lance.

Un certain nombre d'objets susceptibles d'avoir été utilisés pour le toilettage ont également été trouvés, notamment des trousses de toilette avec des décapants pour cérumen et des cure-dents, des pinces à épiler, des peignes et même un tube cosmétique qui aurait pu être utilisé comme eye-liner ou similaire.

Les découvertes ont été filmées pour le service de streaming History Hit de l'historien Dan Snow.

S'exprimant sur son podcast, le présentateur a déclaré: "Cet ensemble étonnant de découvertes sur la route HS2 peut nous en dire plus sur la façon dont nos prédécesseurs ont vécu, combattu et finalement sont morts.

"C'est l'un des sites post-romains les meilleurs et les plus révélateurs du pays et c'était passionnant de rejoindre l'équipe alors qu'ils découvraient leurs merveilleuses découvertes."

Un corps féminin a été retrouvé enterré avec une gamme de produits de haute qualité tels qu'un bol en verre orné complet en verre vert pâle, plusieurs anneaux en alliage de cuivre, un anneau "zoomorphe" en argent, des broches, des disques, des ferrures de ceinture en fer et des objets en ivoire.

Une équipe d'environ 30 archéologues de terrain d'INFRA JV, travaillant pour le compte de l'entrepreneur de HS2 Fusion JV, a achevé les travaux de terrain sur le site en 2021.

La ligne ferroviaire à grande vitesse est un projet qui divise, mais loin de la politique et des débats, le programme révèle des secrets sur le passé de la Grande-Bretagne.

Au cours des cinq dernières années, plus de 1 000 archéologues ont fouillé plus de 60 sites.

Cette dernière découverte est décrite comme rare et d'importance nationale - elle est comparée à celle de Sutton Hoo, où un navire anglo-saxon a été découvert en 1939 et considéré comme le dernier lieu de repos du roi Raedwald du 7ème siècle.

Pour certains, même des découvertes archéologiques importantes ne justifient toujours pas la construction de HS2, mais pour d'autres, c'est une chance d'explorer des périodes de notre histoire cachée.

Le Dr Wood, archéologue en chef de Fusion JV, a déclaré : « L'importance de ce site pour notre compréhension historique et archéologique de la Grande-Bretagne anglo-saxonne est énorme.

"Ce n'est pas un site que j'aurais jamais imaginé trouver - avoir trouvé l'une de ces sépultures aurait été étonnant, donc en avoir trouvé autant est assez incroyable."

Elle l'a décrit comme une découverte unique en raison de sa taille et de son ampleur.

"Nous avons 141 individus ici, c'est un assez grand cimetière pour l'époque que nous connaissons, et plus de 70% d'entre eux ont été retrouvés avec des objets, ce qui est vraiment inhabituel", a-t-elle déclaré.

"Normalement, vous pourriez trouver un ou deux individus dans un petit cimetière qui pourraient avoir un peigne avec eux ou quelque chose comme ça et ici nous avons tellement d'individus avec de multiples objets allant des armes aux bijoux en passant par les kits de toilettage."

Une paire de petites broches à tête carrée a également été découverte - une forme miniature de la grande broche à tête carrée, comme la célèbre broche Chessell Down exposée au British Museum.

Deux béchers coniques en verre qui auraient été utilisés pour boire des liquides tels que du vin ont également été trouvés et suggèrent que les personnes enterrées auraient pu avoir accès à des boissons raffinées de l'étranger.

Mike Court, archéologue en chef pour HS2 Ltd, a déclaré : "Nous n'en sommes qu'au début de notre compréhension de la manière dont les découvertes amélioreront notre connaissance historique de la Grande-Bretagne.

"Les découvertes archéologiques faites sur ce site à Wendover n'intéresseront pas seulement la communauté locale, mais sont d'importance nationale, fournissant un aperçu précieux de la vie en Grande-Bretagne anglo-saxonne."

Les découvertes seront présentées dans un programme sur History Hit de Dan Snow publié jeudi.

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