Cuivre et environnement : SDWA et alliages de cuivre

La Safe Drinking Water Act (SDWA) de 1974 régit la qualité de l'eau potable dans les municipalités et les districts hydrauliques ruraux et a été établie pour minimiser la contamination chimique et bactérienne de l'eau potable. En 1986, des amendements à la SDWA ont été publiés par le Congrès pour contrôler davantage l'eau potable. Jusqu'en 1986, l'EPA avait établi des normes pour 25 contaminants, mais les amendements de 1986 demandaient à l'EPA d'établir des normes pour 83 produits chimiques.

Les modifications de la loi de 1986 sur la salubrité de l'eau potable (SDWA) comprenaient la section 1417. Cette section traitait des préoccupations concernant la contamination par le plomb dans les systèmes d'eau potable. Depuis le 19 juin 1986, tous les tuyaux, soudures, raccords de tuyauterie ou appareils de plomberie utilisés dans l'installation ou la réparation de tout système d'eau public ou de toute plomberie dans une installation résidentielle ou non résidentielle qui fournissait de l'eau pour la consommation humaine devaient être « sans plomb ». Le terme "sans plomb" a été défini comme signifiant que la soudure et le flux ne pouvaient pas contenir plus de 0,2 % de plomb ; tuyaux et raccords pas plus de 8,0 % ; et les raccords et accessoires de plomberie doivent être conformes aux normes volontaires requises en vertu de la LSEP.

Cette section a été élargie en 1996 pour inclure la réglementation des raccords et accessoires de plomberie en plomb. Les modifications de 1996 de la SDWA contiennent de nouvelles dispositions concernant la teneur en plomb des raccords et accessoires de plomberie. La nouvelle section 1417 (e) prévoit que si des normes volontaires pour la lixiviation du plomb des nouveaux raccords et appareils de plomberie ne sont pas établies un an après la promulgation des modifications de la SDWA de 1996, l'USEPA doit, dans un délai de deux ans, publier des règlements établissant une norme de performance établissant des niveaux de lixiviation maximaux pour les appareils destinés à distribuer de l'eau pour la consommation humaine. Si des réglementations sont requises mais non publiées dans les cinq ans suivant leur promulgation, le projet de loi interdit l'utilisation de tels raccords ou appareils de plomberie contenant plus de 4% de plomb.

Le terme « sans plomb » tel qu'il s'applique aux raccords et appareils de plomberie est défini dans les modifications de la SDWA. Ceci est énoncé à l'article 1417, qui stipule que le terme "sans plomb", "lorsqu'il est utilisé en ce qui concerne les raccords et appareils de plomberie, fait référence aux raccords et appareils de plomberie conformes aux normes établies conformément au paragraphe (e)."

La sous-section (e) est centrée sur les « raccords et installations de plomberie » et oblige l'EPA à promulguer des règlements établissant une norme de performance basée sur les effets sur la santé, « si une norme volontaire pour la lixiviation du plomb n'est pas établie à la date qui est un an après la date de promulgation de cette sous-section... ». Dans un avis du Federal Register daté du 22 août 1997, l'US EPA a déclaré: "La norme NSF 61, section 9 satisfait à l'exigence de la section 1417 (e), selon laquelle une norme volontaire doit être établie. Ainsi, l'obligation de publier des règlements n'est pas déclenchée. " (62 FR à 44685). En conséquence, les raccords et accessoires de plomberie conformes à la norme NSF 61, section 9 sont « sans plomb » par définition, même si de faibles niveaux de plomb existent dans le produit.

La norme internationale NSF 61, section 9, a été achevée en 1994. Cette norme limite la quantité de plomb et d'autres contaminants qu'un appareil peut contribuer à l'eau potable et s'applique à tous les appareils utilisés dans le volume final d'un litre qui sort d'un robinet ou d'un autre appareil. Cela inclut les dispositifs terminaux tels que les robinets, les machines à glaçons et les refroidisseurs d'eau. La norme NSF 61, section 9, satisfait à l'exigence SDWA pour le développement d'une norme volontaire. Les appareils et raccords de plomberie conformes à cette norme sont considérés comme « sans plomb » et peuvent être utilisés dans les systèmes d'eau potable.

Les modifications de la SDWA de 1996 ont ajouté de nouvelles dispositions d'application. À compter de deux ans après la date de promulgation, il sera illégal pour toute personne d'introduire dans le commerce tout tuyau, raccord de tuyauterie, raccord de plomberie ou appareil de plomberie qui n'est pas sans plomb, à l'exception d'un tuyau qui est utilisé dans la fabrication ou la transformation industrielle. La date d'entrée en vigueur de cette disposition était le 6 août 1996, date à laquelle la « période de grâce de deux ans » a commencé. La date de fin de la période de grâce est le 6 août 1998. Cependant, l'EPA n'appliquera pas cette disposition. À l'heure actuelle, les États individuels peuvent promulguer des lois ou modifier les codes de plomberie en tant que mécanisme d'application.

L'EPA, dans un avis du Federal Register, a déclaré que "la section 1417 (a) (3) de la SDWA, telle que modifiée, rend illégale l'introduction dans le commerce après le 6 août 1998 de tout ... raccord de plomberie ... qui n'est pas sans plomb." L'EPA fait également référence au 6 août 1998 dans son interprétation du terme "introduire dans le commerce". La loi s'applique à l'approvisionnement public en eau, donc une interprétation littérale signifierait que tout le monde y est soumis. Par conséquent, toute personne fabriquant, vendant ou installant des produits de plomberie doit s'assurer que les produits sont conformes à la norme NSF.

La Loi ne traite pas des matériaux utilisés pour construire des robinets et autres accessoires et accessoires. Il exige que le "dispositif" final soit certifié selon la norme NSF 61, section 9. Par conséquent, de nombreux alliages de cuivre couramment utilisés pour la fabrication de raccords et d'appareils de plomberie (c.