Un retard dans la fermeture de la centrale électrique de NTPC a provoqué une explosion meurtrière en Inde: enquête

Par Sudarshan Varadhan, Nidhi Verma

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NEW DELHI (Reuters) – Une explosion de gaz chaud dans une chaudière de la centrale électrique NTPC d'Unchahar l'année dernière, qui a tué 45 travailleurs, a été le résultat d'une "erreur de jugement" commise par certains des opérateurs les plus expérimentés de l'usine, selon un rapport interne sur la plus grande catastrophe du producteur d'électricité géré par l'État.

Le responsable des opérations de l'usine, le responsable de la maintenance de la manutention des cendres et le responsable de la maintenance des chaudières - chacun avec 28 ans d'expérience - ont pris la décision de ne pas arrêter une chaudière de 500 mégawatts (MW) à Unchahar pour éliminer une accumulation de cendres avant une surpressurisation dans l'unité qui a provoqué le rejet de gaz, selon un résumé du rapport examiné par Reuters.

"L'arrêt de la chaudière bien avant l'incident aurait été prudent", indique le rapport, préparé par un comité interne de la NTPC. Il n'était pas clair d'après le résumé quand le rapport a été soumis.

Les trois ingénieurs expérimentés sont morts dans l'accident. Reuters n'a pas été en mesure de vérifier les affirmations faites dans le rapport.

L'accident du 1er novembre à la centrale électrique au charbon de 1 550 mégawatts à Unchahar, dans le nord de l'Inde, a tué 45 personnes et laissé des survivants gravement brûlés.

NTPC est le premier producteur d'électricité du pays et les accidents sont rares dans ses installations.

Les opérateurs de l'usine étaient au courant d'une accumulation de cendres dans la chaudière de l'unité 6 et avaient réduit la charge de l'unité à 300 MW tandis que les travailleurs éliminaient les cendres du fond du four dans les heures précédant l'accident, selon le rapport.

L'accumulation de cendres, cependant, a provoqué la fuite d'un tube de chaudière transportant de la vapeur, entraînant une accumulation de haute pression et la combustion subséquente de substances inflammables, selon le rapport.

Cela a conduit à une accumulation de pression de vapeur dans l'unité qui l'a fait "trébucher" ou s'arrêter involontairement, à la suite de quoi des cendres chaudes et des gaz ont été libérés à des vitesses élevées qui ont tué et blessé les travailleurs, selon le résumé.

La NTPC a refusé de publier le rapport complet ou de commenter les lacunes qui y sont mentionnées. La société a révisé sa politique de sécurité et mène régulièrement des audits de sécurité et des simulations d'exercices, a déclaré une porte-parole dans un e-mail à Reuters.

Un porte-parole de Bharat Heavy Electricals Ltd, qui fabriquait les tubes de la chaudière à Unchahar, n'a pas répondu aux appels et aux courriels répétés.

Deux responsables de la NTPC, qui ne voulaient pas être nommés en invoquant la politique gouvernementale, ont déclaré que l'entreprise ne disposait pas de l'équipement nécessaire pour mesurer la quantité de cendres accumulées dans ses usines et s'appuyait sur une inspection physique.

NTPC a maintenant entamé des pourparlers avec BHEL pour installer un système de mesure et de surveillance du contenu en cendres en ligne, ont indiqué les responsables.

(1 $ = 68,73 roupies)

Reportage de Sudarshan Varadhan; édité par Mayank Bhardwaj, Sanjeev Miglani et Christian Schmollinger

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