James Hincliffe revient sur les Indy 500 passés et regarde vers l'avenir

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CHARLOTTE, Caroline du Nord – Les World Series, l'US Open et l'Indianapolis 500 ont tous une chose en commun : ils ont duré plus de 100 ans.

Chacun de ces événements sportifs a cultivé plus d'un siècle d'histoire et de souvenirs qui maintiennent l'engagement des fans année après année.

Pour James Hinchcliffe, cela fait partie de ce qui rend l'Indy 500 si spécial.

"Nous en sommes à la 107e édition de l'Indy 500, et je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de courses qui se déroulent depuis si longtemps", a déclaré Hinchcliffe. "Vous entrez littéralement dans l'histoire chaque fois que vous participez à cette course ou que vous jouez un rôle dans la narration de l'histoire de cette course."

Hinchcliffe fera partie de l'équipe de diffusion de NBC pour l'Indy 500 2023 dimanche. C'est la deuxième année qu'il aide à appeler la course après avoir participé à l'événement 11 fois.

Au cours de ces 11 essais, Hinchliffe a eu une meilleure finition de 6e en 2012. Il dit que son meilleur coup pour le gagner, cependant, était en 2016 après avoir commencé sur la pole.

"Nous nous sommes qualifiés en pole et avons mené une bonne partie de la course et finalement, c'était aussi simple que les conditions de piste nous ont en quelque sorte affectés alors que la piste devenait plus chaude dans l'après-midi", a déclaré Hinchcliffe. "Je pense que si nous pouvions revenir en arrière et refaire cela, nous pourrions apporter quelques petits ajustements à la voiture."

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Cette course de 2016 est survenue après un horrible accident subi par Hinchcliffe à l'entraînement pour l'Indy 500 2015.

Une panne mécanique a forcé la voiture de Hinchcliffe à faire demi-tour et à claquer le mur arrière. La voiture a failli se renverser en dérapant sur la piste.

Hinchcliffe dit qu'une partie de la suspension de la voiture a volé dans la zone du cockpit lors de l'accident, ce qui, selon lui, l'a presque tué.

"C'était une grosse tige d'acier qui est passée à travers la voiture et à travers moi", a déclaré Hinchcliffe. "Donc, cela m'a fait sortir pour le reste de la saison. Honnêtement, j'ai été très, très chanceux d'avoir même survécu à cela."

Hinchcliffe dit qu'il a failli saigner à mort après qu'une artère ait été touchée lors de l'épave. Il remercie les équipes de sécurité et médicales de l'Indianapolis Motor Speedway de l'avoir récupéré de l'incident.

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Après l'épave, Hicncliffe a participé à la NTT IndyCar Series jusqu'en 2021 et a couru dans cinq autres Indianapolis 500. Il n'a pas réussi à se qualifier pour l'Indy 500 2018 et a réfléchi au chagrin qu'il ressentait en manquant le grand spectacle.

"Indy est parfois une bête si cruelle. Il y a beaucoup de pilotes au fil des ans qui ont été du mauvais côté du jour de bosse", a déclaré Hinchcliffe. "Cela m'est arrivé, et vous savez, en regardant cela arriver [à Graham Rahal la semaine dernière], c'était tellement douloureux."

Rahal a été évincé de l'Indy 500 2023 lors des qualifications du dimanche 21 mai. Après son élimination, Rahal était visiblement bouleversé par le résultat d'avoir raté l'un des plus grands événements de course. Rahal courra cependant dimanche, en remplacement de Stefan Wilson, qui s'est blessé à l'entraînement lundi.

Hinchcliffe a remporté six courses IndyCar sur des circuits qui n'étaient pas à Indianapolis. Sa meilleure saison a eu lieu en 2013 lorsqu'il a remporté des courses à Saint-Pétersbourg, à Sao Paulo et dans l'Iowa, terminant finalement à la huitième place du classement par points, le meilleur de sa carrière.

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Quand il revient sur sa carrière, il dit que ses plus grandes réalisations sont sa qualification en pole à Indy, sa victoire à Sao Paulo et sa première victoire en carrière à Saint-Pétersbourg.

"Cette première victoire est toujours celle que vous savez qui se démarque comme un moment énorme dans votre carrière et une sorte de validation pour tout le travail acharné, la souffrance et les sacrifices nécessaires pour essayer de faire une carrière et des sports professionnels", a déclaré Hinchcliffe.

L'Indianapolis 500 2023 aura lieu dimanche à 12h45 sur NBC. Álex Palou part en pole. Marcus Ericsson est le champion en titre.

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