Niche néon : Tube

Connie Morgan de GloW Neon Lights a trouvé une niche pour le néon à Casper.

Lorsque Connie Morgan a déménagé à Casper en 2011 avec sa famille, elle a remarqué plusieurs magnifiques enseignes au néon : chez Lou Taubert Ranch Outfitters, dans des cinémas comme l'America, Iris and Fox et de nombreuses autres entreprises. De nombreuses enseignes avaient besoin d'être réparées.

Mais Morgan avait mis de côté son métier de cintreuse de verre et de néon des années auparavant pour élever deux enfants. Elle a pris un emploi à temps partiel chez Bar-D Signs et a aidé à créer des logos de véhicules pour le service de police et les flottes de camions des compagnies pétrolières. Mais Bar-D disposait également d'un équipement de cintrage du verre pour les travaux au néon qui accumulaient la poussière.

Morgan s'était fait les dents dans l'engin néon à Detroit (fabrication d'enseignes AutoZone) et à Seattle (piles d'enseignes Starbucks). Même si cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas plié de verre, avoir accès à l'équipement était trop tentant pour résister.

De plus, elle a dit: "J'ai divorcé et j'avais besoin d'un coup de main pour gagner plus d'argent."

Elle l'a donc repris. Elle a commencé à faire de la publicité sur Facebook et les clients sont arrivés lentement avec des demandes d'enseignes au néon affichant les noms de famille, les groupes préférés et les logos originaux pour les nouvelles petites entreprises. Son patron chez Bar-D Signs n'était pas fou du concert parallèle, mais il a également apprécié le métier, a déclaré Morgan. À peu près au moment où COVID a frappé, un éminent propriétaire d'entreprise de Casper (également un client néon) l'a convaincue de créer sa propre boutique dans l'un de ses espaces du centre-ville.

À peu près à la même époque, le centre-ville de Casper connaissait une résurgence de nouvelles entreprises et un boom de la scène artistique. Bientôt, Morgan a pris des dizaines de clients et a même travaillé avec des artistes pour faire briller leurs créations.

Aujourd'hui, GloW Neon Lights a une longue liste de bons de travail, principalement de clients du Wyoming. Mais les commandes commencent également à arriver du Colorado.

Casper, a déclaré Morgan, "a relancé ma carrière. Cela m'a ramené."

GloW Neon Lights est devenu une partie intégrante de la scène commerciale et artistique de Casper, a déclaré Whitney Asay, fondatrice et créatrice de Funky Junk District.

"Elle redonne vie à cet art perdu."

Morgan a grandi à Manhattan, dans le Montana, et à l'âge de 17 ans, il a remarqué une annonce dans un journal pour une exposition d'art au néon au Museum of the Rockies. Elle a emprunté la voiture de ses parents et s'est rendue à Bozeman pour visiter l'exposition.

"J'étais comme, 'Whoa. Je veux apprendre à faire ça'", a-t-elle dit.

Incapable de trouver une cintreuse de verre au néon prête à l'embaucher comme apprentie, Morgan s'est inscrite dans une école de néon à San Francisco, puis a perfectionné son métier à Detroit. Plus tard, à Seattle, elle a commencé à travailler avec des artistes mettant en service ses compétences en néon pour leurs créations originales.

"Je ne me considère pas comme un artiste", a déclaré Morgan, ajoutant que le néon est plus un artisanat. Asay de Funky Junk District n'est pas d'accord.

"Connie est l'une des femmes les plus gentilles et les plus déterminées que j'ai jamais rencontrées, et son travail parle de lui-même", a déclaré Asay.

Plier des tubes de verre et les éclairer avec du néon et d'autres gaz est un processus long et compliqué nécessitant beaucoup d'équipements spécialisés. C'est aussi un artisanat qui est depuis longtemps en déclin, les entreprises préférant une signalisation moins chère et produite en série.

C'est l'une des raisons pour lesquelles Morgan remarque et apprécie le néon partout où elle va. Il y a beaucoup de vieux joyaux de néon le long de Colfax Avenue à Denver, a-t-elle dit, et Nashville, Tennessee, a encore une richesse de néon. Morgan photographie la plupart des enseignes au néon qu'elle voit lors de ses voyages - pour l'inspiration et avec le sentiment qu'elles pourraient disparaître.

Le néon, comme les disques vinyles, connaît peut-être une renaissance, cependant – du moins Morgan espère que ce sera le cas. C'est difficile à décrire, dit-elle, mais le néon évoque une autre époque où la distinction et l'éclat étaient valorisés et où les gens comptaient davantage sur l'artisanat et l'ingéniosité.

"C'est un processus très difficile", a-t-elle dit à propos de l'artisanat au néon, "mais c'est aussi très gratifiant."

L'une de ses pièces préférées et les plus difficiles qu'elle a créées était un masque de hannya de 4 pieds de haut pour un magasin de tatouage à Fort Collins, Colorado. Travaillant avec le dessin du tatoueur, elle a dû déterminer les lignes à souligner avec du néon. Elle a consulté des amis artistes sur l'équilibre des couleurs et a dû trouver comment combiner différents tubes de couleur.

"Vous devez assembler les tubes de lumière juste comme ça et trouver comment tout connecter", a-t-elle déclaré. Puis il y a eu un moment magique où elle a allumé la pièce entière pour la première fois. "C'était le signe le plus compliqué que j'aie jamais fait", a-t-elle déclaré. "Après ça, je me suis dit : 'OK, je sais ce que je fais.'"

La cliente a adoré la pièce et lui a dit qu'elle ne facturait pas assez, et ils se sont liés d'amitié. "Alors j'étais vraiment content."

Ses autres travaux récents incluent un logo de ranch de yak pour l'influenceur YouTube Jeffree Star et l'enseigne du College Inn Bar à Douglas. Elle est actuellement en pourparlers pour remettre à neuf une enseigne au néon pour Cassie's Steakhouse à Cody.

"J'ajoute à ma liste de commissions", a-t-elle déclaré. "Je travaille peut-être un peu lentement, mais je les fais toujours."

Morgan organise parfois des ateliers de néon et avertit les gens que c'est un métier difficile à aborder, a-t-elle déclaré. Elle est souvent approchée pour prendre des apprentis, mais n'en a pas la capacité pour le moment.

Pour son prochain grand projet, Morgan organisera une exposition d'art néon au Nicolaysen Art Museum à Casper. "Neon On The High Desert" présentera des œuvres d'artistes de partout aux États-Unis et au Canada. L'exposition ouvrira en septembre.

"Nous recevons des poids lourds qui ont exposé dans des musées et des galeries, ainsi que des artistes néons prometteurs", a déclaré Morgan. "Pouvoir exposer son travail dans un musée d'art est une très grosse affaire pour un artiste néon."

WyoFile est une organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur les habitants, les lieux et la politique du Wyoming.

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