Protéger les convertisseurs catalytiques contre le vol avec un bouclier métallique

Aaron Meldrum a construit sur mesure ce bouclier de chat pour une Toyota Tundra. Fabriqué à partir de 3/16 po. en acier trempé, soudé et peint avec une peinture haute température, le bouclier a été installé sur le véhicule à l'aide de matériel de sécurité en acier inoxydable. Images : Aaron Meldrum

Aaron Meldrum a ouvert American Metal Fab & Welding en 2021. Depuis, le propriétaire du magasin a travaillé sur des projets de fabrication tels que des panneaux de signalisation, des portails et des foyers.

"Je suis juste tombé amoureux du travail dans le magasin", a déclaré Meldrum, qui avait auparavant travaillé dans un autre magasin. "À un moment donné, j'ai décidé que je voulais ouvrir ma propre boutique", a déclaré Meldrum.

Et c'est exactement ce qu'il a fait en ouvrant la boutique à Spokane Valley, dans l'État de Washington, avec son ami et propriétaire de magasin local Brandon Blasberg. Cet été, la page Facebook de la boutique a mis en lumière des projets comme un 13 pieds personnalisé. porte et conteneurs modifiés. La page a également mis en évidence les services fournis par l'atelier, tels que la découpe au plasma CNC, le sciage, l'usinage, le formage, le cintrage de tubes et le soudage.

Mais un type de projet de fabrication sur mesure à l'atelier a reçu plus d'attention que d'autres cette année, même dans les nouvelles locales. Depuis le début de 2022, Meldrum a conçu, construit et installé plus d'une douzaine de boucliers de convertisseur catalytique pour véhicules.

Meldrum les appelle des "boucliers de chat", destinés à protéger les convertisseurs catalytiques de toute personne tentant de couper et de voler la pièce, un problème croissant dans les communautés à travers les États-Unis, y compris la région de Spokane.

"En réalité, ce que je veux faire, c'est du travail de production, des pièces répétées, des portes personnalisées, des trucs artistiques. Mais en ce moment, il y avait un genre de besoin, donc nous avons pu le faire pour les clients", a déclaré Meldrum.

La fonction principale d'un convertisseur catalytique est de convertir les gaz d'échappement toxiques d'un véhicule en polluants moins nocifs. Le dispositif d'échappement, situé sous le véhicule entre le moteur et le silencieux, est en platine, palladium et/ou rhodium, des métaux de plus en plus précieux.

Le National Insurance Crime Bureau (NICB) a signalé 1 298 vols de convertisseurs catalytiques en 2018, 3 389 vols en 2019 et 14 433 en 2020. L'organisation a déclaré qu'il existe "un lien clair entre les temps de crise, les ressources limitées et la perturbation de la chaîne d'approvisionnement qui pousse les investisseurs vers ces métaux précieux".

La société d'information publique BeenVerified a analysé les données de vol du NICB et a signalé quatre fois plus de vols de convertisseurs catalytiques en 2021 par rapport à 2020. BeenVerified a en outre estimé que les vols de convertisseurs catalytiques de janvier à avril 2022 étaient 33 % plus élevés par rapport à la même période en 2021.

Selon le rapport, l'État de Washington est l'un des points chauds de ces vols. Washington s'est classé troisième parmi les États en 2021 pour le nombre total de vols de convertisseurs catalytiques (4 252) et premier pour le nombre de vols pour 100 000 véhicules immatriculés (148).

Meldrum a ouvert American Metal Fab & Welding en 2021 à Spokane Valley, Wash.

Meldrum a soudé par intermittence depuis l'âge de 17 ans, ce qui a finalement conduit à travailler sur des voitures. La soudure et les voitures font partie de Meldrum. Il a appris à souder TIG en travaillant dans un atelier de moteurs automobiles. Son intérêt pour les automobiles comprend une fascination de plusieurs décennies pour les Coccinelles Volkswagen et la construction de moteurs hautes performances pour celles-ci.

Une de ses anciennes connaissances savait que Meldrum comprenait très bien les voitures. Elle avait une question pour lui : pourrait-il fabriquer quelque chose pour empêcher les voleurs de voler les convertisseurs catalytiques ? Les camionnettes chez son employeur étaient devenues des cibles.

Sa solution était le bouclier de chat. La structure en forme de cage est fabriquée sur mesure à partir de 3/16 po. acier trempé, soudé, peint avec une peinture haute température et installé à l'aide de matériel de sécurité en acier inoxydable qui peut être retiré en cas de besoin par le client.

"Ils emprisonnent le convertisseur catalytique. Même si [le convertisseur] a été coupé, il ne peut pas être retiré", a déclaré Meldrum.

"Lorsque nous découpons au plasma l'extérieur ainsi que les trous, cela durcit vraiment ce métal. Si quelqu'un décide d'essayer de couper à travers, ses lames ou ses scies seront probablement détruites", a-t-il ajouté.

La taille du bouclier dépendra de l'espace disponible autour du convertisseur, de la taille du convertisseur, si le véhicule est équipé de plusieurs convertisseurs, ainsi que de la marque et du modèle.

Meldrum découpe des évents et des fentes dans les boucliers pour permettre la circulation de l'air autour du convertisseur.

"La gestion de la chaleur est un facteur critique car ce sont des véhicules refroidis par air. Le simple fait de savoir cela ou de garder cela à l'esprit lorsque je mets des boucliers autour de ces chats pour s'assurer qu'il y a beaucoup de circulation d'air, c'était un véritable effort conscient" pour limiter toute surchauffe, a-t-il déclaré.

Il a installé ces boucliers sur un Toyota Tacoma, un Toyota 4Runner et un Honda Element, entre autres. Le logiciel de découpe au plasma qu'il utilise lui permet de sauvegarder et de stocker des conceptions sur ses boucliers, ce qui lui facilite la tâche si un client apporte une marque et un modèle avec lesquels il a déjà traité.

"C'est l'un de ces processus que nous faisons où plus nous le faisons, plus il sera rapide de le faire", a déclaré Meldrum.

Meldrum a conçu et fabriqué plus d'une douzaine de protections de convertisseur catalytique pour les clients en 2022. Il espère que la structure en acier soudé rendra difficile ou impossible pour les voleurs de couper la partie d'échappement et apportera aux clients un sentiment de sécurité.

Les boucliers de chat commencent à 400 $ mais augmentent en fonction de la taille et de la portée du projet. Meldrum a averti que "le plus souvent, tout ce qui est préventif, l'assurance ne paiera pas" pour l'achat et l'installation.

Pratiquement tous ceux qui se sont renseignés sur les boucliers ont déjà été victimes de ce type de vol, a déclaré Meldrum. Un client a vu son véhicule visé trois fois. Les clients qui se renseignent et demandent un bouclier pour chat peuvent avoir déjà subi le remplacement coûteux de la pièce automobile et payé une partie ou la totalité du coût, en fonction de leur couverture d'assurance.

Son conseil aux personnes inquiètes pour leurs pots catalytiques ? Pensez de manière proactive : obtenez un devis pour un dispositif antivol et décidez s'il s'agit du bon choix. "Protégez-vous maintenant ou payez pour un nouveau convertisseur catalytique plus tard", a-t-il déclaré.

En réaction au grand nombre de vols, Washington a mis en place une nouvelle loi à l'échelle de l'État en juillet qui oblige les entreprises de ferraille à acheter un convertisseur catalytique qui a été retiré d'un véhicule pour documenter si ce véhicule est immatriculé au nom du vendeur. La loi restreint également certaines transactions en espèces si le vendeur ne fournit pas d'adresse et de pièce d'identité avec photo.

"Ce que nous commençons en fait à voir, c'est qu'il y a moins de vols de convertisseurs parce que ce n'est pas aussi simple que de les couper et d'obtenir un paiement, ce qui me convient parfaitement", a déclaré Meldrum.

Meldrum a dit qu'il était d'accord s'il perdait son activité de bouclier anti-chat - après tout, il n'a pas lancé American Metal Fab & Welding avec des projets de dispositifs antivol à l'esprit. Un pivot loin des boucliers recentrerait tous ses efforts sur les types de projets de fabrication qu'il recherchait lors de l'ouverture de la boutique.

"Encore une fois, je préfère faire des choses que les gens veulent et non ce dont les gens ont besoin", a-t-il déclaré.

American Metal Fab & Welding a travaillé sur d'autres projets de fabrication depuis son ouverture, y compris des portails personnalisés.