Reconnaissance d'une vie dans le secteur des métaux pour le fondateur de Target Steel

Valentino Simone (à droite), président de Target Steel Inc., siège avec le président et chef de la direction de la Fabricators & Manufacturers Association (FMA), Ed Youdell (à gauche). Pour son succès et son leadership dans l'industrie de la distribution et de la transformation des métaux, l'Association of Steel Distributors, une filiale de la FMA, a nommé Simone lauréat de son prix Steel Executive of the Year 2023. Il a été honoré lors d'un dîner lors de la réunion annuelle de la FMA, du 28 février au 2 mars, à Las Vegas. Photo: Sara Printemps

Ce matin-là, Valentino Simone, président de Target Steel Inc., vient tout droit d'une séance d'entraînement. Il vient de subir une arthroplastie du genou et il essaie de revenir au point où il pourra utiliser cette nouvelle articulation à bon escient.

Mais après son entraînement, il est prêt pour l'appel. Il est au bureau parce que c'est là qu'il a passé la plupart de ses heures d'éveil depuis qu'il a lancé Target Steel en 1988.

"Ma journée commence tôt et je suis le dernier à partir. Ouais. Mais c'est juste mon éthique de travail. C'est comme ça que je suis", a-t-il déclaré. "Et je ne voudrais pas qu'il en soit autrement."

Cette éthique de travail a conduit à une entreprise de distribution et de traitement des métaux qui compte maintenant sept installations et un peu moins de 400 employés. (Cela inclut Target Metal Blanking, qui a acquis trois installations de traitement dans le Midwest au cours des deux dernières années, la plus récente étant l'ancienne usine de traitement de l'acier du Michigan à New Boston, Michigan.) Metal Center News a placé l'entreprise au 30e rang sur sa liste des 50 meilleurs centres de service en Amérique du Nord. Ce n'est pas trop mal pour quelqu'un qui a commencé avec 250 $ en poche, une cisaille et un chariot élévateur.

Pour son succès et son leadership dans l'industrie de la distribution et de la transformation des métaux, l'Association of Steel Distributors, une filiale de la Fabricators & Manufacturers Association (FMA), a nommé Simone lauréat de son prix Steel Executive of the Year 2023. Il a été honoré lors d'un dîner lors de la réunion annuelle de la FMA, du 28 février au 2 mars, à Las Vegas.

Simone est un personnage énergique et était disposée à parler avec The FABRICATOR. Au cours de cette discussion, nous en apprenons plus sur lui, sa vie dans l'industrie des métaux et l'entreprise qu'il a bâtie avec sa famille et ses collègues. Une discussion éditée suit.

Le FABRICANT : L'histoire de vous qui avez lancé Target Steel en 1988 avec un budget restreint et dans un 4 000 pieds carrés. construire est incroyable, mais quelle expérience aviez-vous avant que cela n'arrive ? Comment votre expérience professionnelle antérieure vous a-t-elle préparé à vous lancer à votre compte ?

Valentino Simone : J'ai travaillé pour d'autres personnes avant cela. Pendant près de 10 ans, j'ai travaillé pour d'autres centres de service acier. En fait, j'ai commencé comme opérateur de cisaillement chez Voigt Steel. C'était vers 1979.

Une chose en entraînant une autre, je suis allé travailler pour un autre centre de service qui faisait du décapage par lots. J'ai appris ça. J'ai dirigé le laboratoire. J'ai appris à faire fonctionner un spectromètre et à faire des tests chimiques.

Ensuite, j'ai commencé à traiter les ventes pour cette société. Après quelques autres arrêts où j'ai géré les opérations et fait quelques ventes, j'ai travaillé pour Namasco. Je m'occupais des achats à l'étranger pour eux et j'expédiais l'acier qui arrivait.

Valentin Simon

Ensuite, j'ai eu l'opportunité d'aller travailler pour National Metal Shearing, qui était une entreprise de Meridian Steel. J'ai dirigé une maison de cisaillement pour ces gars pendant trois ans et j'en étais le vice-président.

Ensuite, j'ai eu un de mes amis dans l'industrie, et il m'a dit : "Hé, quand tu en as marre de faire des trucs d'entreprise, tu veux créer ta propre entreprise ? J'ai un bâtiment de 4 000 pieds carrés, un cisaillement et un haut-bas, et nous pouvons démarrer une petite entreprise."

J'y ai pensé pendant un an. Ma fille avait deux ans à l'époque et mon fils était en route. Au bout d'un moment, j'ai dit : "OK. Essayons."

Alors j'ai dit, "Qu'est-ce que je dois faire pour commencer ça?" Mon ami m'a dit de lui donner 250 $ pour un compte courant. C'est comme ça que tout a commencé.

FAB : Aviez-vous la moindre idée que vous vous retrouveriez dans ce cheminement de carrière, ou avez-vous simplement profité de ce qu'il y avait avant vous ?

Simone : J'ai appris à chaque poste occupé. J'ai appris à connaître des gens et j'ai développé des relations et des amitiés avec des gens de l'industrie.

Lorsque j'étais avec National Shearing de Meridian Steel, j'ai rencontré beaucoup de propriétaires de différents centres de service. Beaucoup de ces personnes m'ont soutenu et m'ont fait confiance. Ils m'ont soutenu avant que j'aie une ligne bancaire.

Les choses ont suffisamment bien commencé pour que j'ai fini par racheter mon partenaire au bout de sept mois.

C'est alors que j'ai loué un 6 000 pieds carrés. bâtiment. Nous avions deux cisailles et deux high-los. C'était génial.

Et c'est à peu près à cette époque que mon jeune frère Mike est venu travailler pour Target. Il a été un atout précieux pour l'entreprise.

Maintenant, nous avons sept emplacements, nous nous sommes donc beaucoup agrandis. Il s'agit d'un modèle de croissance assez important, surtout au cours des trois dernières années.

FAB : Que pensez-vous qu'une version plus jeune de vous-même, peut-être cette version de 30 ans avec 250 $, dirait s'il voyait ce que vous avez accompli ?

Simone : Il demanderait probablement : "Comment diable avez-vous fait ?"

Au fil des ans, nous travaillions beaucoup d'heures et nous étions là tout le temps.

Fais-moi confiance. Il y a eu quelques luttes. J'avais une petite ligne bancaire avec la National Bank of Detroit, qui fait maintenant partie de JP Morgan Chase. Ils m'ont soutenu depuis le début. Je ne les quitterai jamais.

FAB : L'une des choses étonnantes à propos de Target Steel est qu'elle n'a jamais licencié d'employés. Pourquoi est-il important pour vous de maintenir votre main-d'œuvre même lorsque l'économie pourrait rendre difficile de le faire ?

Simone: Nous nous efforçons d'y parvenir car même pendant la pandémie, lorsque nous n'avions pas de travail, nous avons gardé tout le monde. Il y a eu des moments où nous avons dû accepter des réductions de salaire, mais nous avons fini par rendre l'argent à nos employés.

Alors, oui, nous nous engageons envers nos employés. Nous payons 100% de leur assurance maladie. Ils ont une assurance dentaire et 401(k) [plans]. Je veux dire, c'est une entreprise familiale, et je considère tout le monde comme une famille ici.

Je ne peux pas faire ça tout seul. Sans l'équipe qui m'entoure, Target Steel n'existerait pas.

J'ai de la chance que mon frère cadet soit venu à bord. Il a été inestimable.

Et maintenant, mon fils est impliqué. Il est avec nous [depuis] après avoir obtenu son diplôme universitaire. Ma fille a une WBE [entreprise appartenant à des femmes] qui fait partie de notre organisation. Mes neveux travaillent ici aussi. Je veux dire, c'est vraiment une entreprise familiale.

Je traite tous les employés comme une famille aussi. Cela signifie tellement pour moi. Cela semble ringard parfois, mais je le ressens vraiment.

FAB : Pensez-vous que la capacité de Target Steel à conserver ses employés au fil des ans lui a donné un avantage concurrentiel, surtout compte tenu de la difficulté à trouver de la main-d'œuvre qualifiée ?

Simone : Vous avez tout à fait raison. Nous nous efforçons de garder nos employés satisfaits et de faire en sorte que d'autres veuillent également rejoindre l'entreprise.

En regardant l'âge moyen de la plupart des cadres dans ce domaine, on pourrait penser qu'ils étaient probablement dans la mi-cinquantaine. Quand je suis arrivé à bord, j'étais l'un des jeunes gars, mais il y avait beaucoup de jeunes gars, honnêtement.

Nous avons donc essayé d'intéresser les jeunes à ce métier. Nous sommes allés dans les systèmes scolaires et nous accueillons chaque année des jeunes hommes et femmes comme stagiaires. Nous essayons de les encourager à aller dans les usines, même s'ils veulent devenir vendeurs. Allez voir ce que nous faisons et découvrez ce que fait notre équipement. Avec sept emplacements, nous pouvons faire à peu près n'importe quoi dans nos installations. Donc, pour les jeunes, il y a beaucoup d'opportunités dans le secteur des centres de services.

FAB : En repensant à votre carrière dans la sidérurgie, comment la décririez-vous ?

Simone : Ça a été un tourbillon pour nous. Nous avons en fait été très conservateurs avec nos extensions au fur et à mesure. Pendant ce temps, nous avons développé des relations non seulement avec les clients, mais aussi avec les aciéries. Ces amitiés se sont développées au fil des ans.

Ces relations veulent dire quelque chose. Par exemple, nous n'allons pas nous engager dans une aciérie et dire l'année suivante : « Allez vous faire foutre. Nous allons voir Joe Blow pour économiser un centime. Nos relations avec les usines se sont développées au point où nous respectons nos engagements. Lorsque les marchés prennent ces grandes fluctuations, nous prenons toujours notre acier, et ils le reconnaissent. On finit par travailler ensemble.

FAB : De votre point de vue, quels ont été les plus grands changements au cours des années dans l'industrie des métaux ?

Simone : Au cours des cinq dernières années, nous avons assisté à des changements remarquables. Si vous pensez au matériel et à toutes les différentes spécifications, c'est quelque chose que vous devez surveiller régulièrement. Par exemple, nous avions autrefois un acier d'étirage de qualité commerciale, laminé à chaud, décapé et huilé, maintenant vous avez une nuance biphasée et toutes ces autres nuances. Il faut vraiment un effort concerté pour vraiment comprendre.

Une autre chose est que les médias sociaux changent vraiment l'industrie. Les réseaux sociaux ont été énormes pour nous. Étant sur LinkedIn et même Facebook, nous captons des clients. Cela change donc notre industrie.

FAB : Aimez-vous toujours le métier ?

Simone : Je ne voudrais pas qu'il en soit autrement. J'ai 64 ans, et tout le monde se demande : "Quand allez-vous prendre votre retraite ?" Je réponds : "Pour faire quoi ?"

La seule chose que j'ai faite depuis que mon genou a été remplacé en février dernier, c'est que je prends trois jours par semaine pour voir un entraîneur pendant une heure. Ouais. Je me sens tellement mieux maintenant. Je dois donc prendre un peu de temps pour cela.

FAB : Quel genre de conseil avez-vous pour les personnes qui pourraient chercher à s'impliquer dans l'industrie des métaux ?

Simone : Il y a une grande opportunité pour ces gens, mais ils ne peuvent pas être impatients. Ils ont besoin de passer du temps à se renseigner sur l'entreprise. S'ils veulent se lancer dans la vente, ils ne peuvent pas gagner beaucoup d'argent tant qu'ils ne savent pas ce qu'ils font. Ils doivent apprendre ce que nous faisons et comprendre l'équipement dont nous disposons.

Et ne mentez pas aux gens car cela reviendra vous hanter. Si vous ne connaissez pas la réponse, dites-leur que vous ne connaissez pas la réponse. Nous allons vous apprendre la réponse. Votre client vous respectera si vous faites cela.

FAB : Pensez-vous que les conseils qui vous ont aidés à créer Target Steel sont toujours d'actualité ?

Simone : Je pense que oui. Je pense que les gens l'oublient. Les relations sont une partie importante de notre industrie.

C'est comme nos engagements envers les usines. Lorsque le marché s'effondre et que vous vous êtes engagé à 2 000 tonnes par mois et que vous n'avez même pas besoin de 500 tonnes, vous continuez à le prendre. C'est l'engagement.

FAB : Quelle est la partie la plus difficile du travail actuel pour Target Steel ?

Simone : En ce moment, je pense que la chose la plus difficile est de retrouver la main-d'œuvre intacte. Nous avons besoin qu'ils viennent travailler non seulement dans les usines, mais aussi dans les bureaux.

Ça s'améliore. Mais maintenant que nous avons sept installations et près de 400 employés, nous voulons que les gens viennent travailler pour Target Steel.

Lorsque nous avons repris ces trois dernières entreprises qui appartenaient à SET Enterprises [au début de 2021], j'ai parcouru l'usine avec les employés. C'était incroyable comme ils voulaient venir nous parler.

Mon frère Mike et moi allons parcourir les usines et parler au chauffeur hi-lo et au grutier. Nous n'avons pas peur de montrer nos visages. Nous sommes là, et ils savent que nous sommes là. Nous nous y engageons.

FAB : En ce qui concerne l'avenir, voyez-vous quelque chose dans l'industrie des métaux qui doit changer ?

Simone : À mon avis, les constructeurs automobiles doivent améliorer leurs horaires et leurs délais de livraison, car cela nous cause des pressions inutiles. Leurs prévisions et leur programmation doivent s'améliorer.

Nous avons la chance d'avoir ce système d'information de gestion qui est génial. Nous avons dépensé beaucoup d'argent pour ce système, et nous n'en serions pas là sans lui. Nous pouvons suivre les numéros de pièces. Nous pouvons avoir une idée si un client ne prend pas assez d'acier. Cela nous aide à bien des égards, mais les constructeurs automobiles doivent encore améliorer leurs horaires.

Et n'oubliez pas les aciéries. Ils doivent s'améliorer sur les livraisons.

FAB : Qu'est-ce que cela signifie pour vous d'être reconnu comme Steel Executive of the Year par l'Association of Steel Distributors ?

Simone : C'est génial. Cela me rend également émotif.

Certaines personnes attendent des choses. Je n'attends rien de personne, tu sais ?

Ensuite, je regarde les personnes de cette liste qui ont été honorées avant moi. C'est assez impressionnant.

Mais ensuite, je m'assieds et je réfléchis à ce que nous avons fait, et nous avons fait beaucoup. Mais il n'y a pas que moi. Je suis crédité pour cela, mais sans mon équipe, il n'y a pas Target Steel. C'est une belle façon d'honorer tout le monde.

FAB : Que voyez-vous dans le futur pour Target Steel ?

Simone : Nous travaillons de plus en plus avec les constructeurs automobiles du Sud, nous recherchons donc activement une implantation dans cette zone. Nous chercherions à installer une découpeuse et peut-être quelques presses dans cette installation. L'augmentation récente de la capacité de notre activité de découpe et l'intensification de nos efforts de diversification de la clientèle nous ont ouvert de nombreuses nouvelles portes avec de nombreux nouveaux clients.

Nous envisageons également d'ajouter une entreprise qui offrira un peu plus de travail à valeur ajoutée. Ce serait en dehors de l'industrie automobile. Cela nous aidera également à nous diversifier.

Nous nous concentrons depuis longtemps sur la région de Detroit et l'industrie automobile. Et nos gens ont fait un excellent travail. Peu de gens ont des cisailles et des lignes de coupe à longueur comme nous en avons. Nous pouvons faire à peu près tout ce dont tout le monde a besoin.

Nous avons pris notre équipement et l'avons amélioré pour qu'il puisse fonctionner avec toutes ces nouvelles nuances d'acier. Nos machines peuvent faire beaucoup plus que celles des autres.