Le vélo de route en acier défie le champ de carbone: examen des cadres Pratt

Un vélo vif et confortable de Pratt Frameworks piloté par LA Sweat qui renforce la valeur des relations.

Alors que les cadres en carbone sont devenus plus accessibles et moins chers à produire en masse, la présence autrefois omniprésente des vélos en acier dans les courses est apparemment devenue inexistante. Cependant, le partenariat entre Pratt Frameworks et LA Sweat prouve que le confort et l'ajustement personnalisé de l'acier représentent une occasion rare de combiner performance et objectif.

Si jamais il y avait une équipe qui pourrait être décrite comme "alt" dans le contexte de la course critique, ce serait LA Sweat. En tant qu'outil d'autonomisation des femmes et de changement de culture vers l'inclusion, c'est aussi une équipe qui n'hésite pas à faire des choses un peu non conventionnelles.

C'était donc un choix naturel lorsque LA Sweat s'est associé à Max Pratt en 2019. Le designer basé à Rhode Island est hyper concentré sur la construction de cadres en acier de classe mondiale - et des opportunités pour un échantillon diversifié de coureurs autrement marginalisés. Ensemble, ils ont ajouté un élément indispensable d'artisanat, d'art et d'intention au paysage largement sans inspiration des vélos de production sur la scène actuelle des courses de critérium.

Bref:Cevélo de course sur route pur-sang , en un mot — rapide. Combiné à la qualité de roulement de l'acier, le vélo possède des caractéristiques inégalées par les hordes de concurrents en carbone. Et le vélo Pratt Frameworks a quelque chose que la plupart n'ont pas - une relation significative avec une équipe de course féminine.

Quand j'ai déballéle vélo , j'ai été immédiatement frappé par les tubes distincts du cadre. Mis à part les baleines fines comme un crayon (seulement 0,45 mm d'épaisseur !), le tube supérieur est uniquement ovulaire. En façonnant certains des tubes en interne, Pratt Frameworks a beaucoup plus de contrôle sur les zones spécifiques du cadre qui sont conformes. Dans le cas du tube supérieur ovale, il crée une extrémité avant conforme verticalement sans compromettre la résistance à la torsion ailleurs.

Une fois que j'ai retiré le polystyrène protecteur et le film à bulles et que j'ai assemblé le vélo, j'ai remarqué le poids du vélo, ou plutôt son absence remarquable. Basculant la balance à 18 livres sans pédales, il s'intègre parfaitement dans la catégorie des vélos poids plume. Dans certains cas, le cadre Pratt ne pèse que quelques centaines de grammes de plus qu'un cadre en carbone, ce qui est assez sauvage quand on considère qu'il est en métal. Les tubes en acier ont remarquablement évolué depuis l'époque de l'encombrant chromoly à 10 vitesses de votre père.

Au-delà de cela, je m'en voudrais de ne pas mentionner le rôle crucial des roues et des composants dans la création d'un vélo haute performance. Le cadre svelte est orné de roues Hunt en carbone solide comme le roc (54 Aerodynamicist Disc), d'une fourche ENVE en carbone super rigide, de barres et d'une potence Zipp en carbone (SL-70 et SL Sprint) et d'un groupe SRAM Force AXS E-tap. Avec toutes leurs puissances combinées, le cadre et les composants en ont fait un vélo très rapide et tout aussi beau.

Certes, je ne suis pas vraiment un coureur. Mais j'aime une conduite rapide et réactive, et les autres vélos de mon carquois sont en carbone et en titane. Alors quand on m'a demandé de tester celui-ci, j'ai rapidement levé la main. Le monde devélos en acier regorge de clichés sur leur qualité de conduite mystique. Mais il est également vrai que si vous ne vous sentez pas bien sur un vélo, vous êtes moins susceptible de le conduire. Aussi simple que cela.

Alors, comment cela s'est-il traduit par une géométrie plus agressive conçue pour la course ?

Je m'attendais à un vélo conçu pour la vitesse. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est à quel point il était relativement confortable pour un vélo de course. La tige de 120 mm, plus longue que celle à laquelle je suis habitué, m'a fait étirer plus que je ne le préfère. Mais c'est un vélo destiné à transférer la puissance dans les pédales en gardant une position plus aérodynamique et les jambes devant les manivelles.

Préparé pour une qualité de conduite difficile, j'ai été agréablement surpris de constater que je suis resté assez détendu pendant un trajet de 40 milles. Pratt soude les cadres en utilisant un mélange de Columbus (généralement SL ou Spirit), de Tange japonais et d'acier chromoly 4340, et préfère les tubes qui permettent une transmission très rigide tout en maintenant un confort tout au long de la journée en selle.

Les coureurs ne doivent pas ignorer cet élément de confort, même dans le contexte de la course. Des preuves et des recherches récentes suggèrent des gains de performances grâce à une conduite plus confortable, où la conformité à l'acier brille. Si je suis honnête, mes yeux se glacent souvent lorsque je lis sur la conformité supérieure des vélos en acier. Je comprends conceptuellement ce que cela signifie en termes de "flexibilité souhaitable", mais c'est difficile à extraire et à comprendre concrètement.

Cependant, le mot "souple" résonnait plus clairement bien qu'il soit généralement utilisé pour décrire les pneus. C'est aussi un mot auquel j'ai souvent pensé en conduisant ce vélo. Après plusieurs sorties, mon corps (en particulier mes points de contact - mains, pieds, ischions, etc.) a détecté une souplesse là où je voulais du soulagement. Subtil, oui. Mais perceptible, surtout par rapport à un cadre en carbone.

Le vélo Pratt Frameworks possédait également une vivacité indéniable, comme si elle voulait bouger apparemment de sa propre initiative. Pratt optimise le cadre pour qu'il soit particulièrement rigide autour de la transmission. Le transfert d'énergie était net et direct, ne laissant absolument rien à perdre.

En ce qui concerne l'optimisation, c'est une déclaration évidente mais qui mérite d'être répétée - un vélo personnalisé est construit sur mesure. Pouvoir affiner chaque aspect d'un vélo, jusqu'à sa personnalité, est un énorme avantage pour tout cycliste, mais sans doute encore plus pour les coureurs dont les besoins vont au-delà de la vitesse brute. Les coureurs de critérium, par exemple, font constamment des virages serrés, et avoir un vélo conçu dans cet esprit est bénéfique.

Un tourbillon de problèmes de chaîne d'approvisionnement a entravé l'industrie du cyclisme au cours des deux dernières années. C'est comme si nous n'avions plus autant de choix qu'avant. De nos jours, une pièce de vélo simplement en stock est une raison suffisante pour l'acheter, souvent sans hésitation. En conséquence, vous pourriez affirmer que la déconnexion entre les marques et les cyclistes s'est accrue.

Conduire ce vélo, cependant, et savoir qu'une équipe de course professionnelle a pris la décision consciente de collaborer avec une personne au lieu d'un grand fabricant, m'a rappelé à quel point il est important de créer des relations avec les membres réels de l'industrie. C'est une croyance que l'équipe de LA Sweat a modelée avec brio.

Les vélos en acier fabriqués à la main sont-ils pour tout le monde ? Définitivement pas. Mais pour les cyclistes soucieux de favoriser une connexion plus significative avec leur vélo et toutes les expériences qu'il permet, soutenir de petits producteurs comme Pratt Frameworks est un moyen puissant de reprendre une partie de ce contrôle. Et, dans ce cas, sans rien sacrifier aux performances.

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