Crypte de Stephansdom

Au centre de Vienne, la sombre et imposante cathédrale Saint-Étienne (Stephansdom) attire des milliers de touristes pour contempler la grande architecture. Mais il y a aussi quelque chose à voir en dessous : juste sous les sols en pierre se trouvent les restes squelettiques de plus de 11 000 personnes.

Étonnamment peu de visiteurs choisissent d'entrer dans la crypte. L'entrée de la tombe souterraine est cachée à la vue, comme un escalier inoffensif sur le côté gauche du rez-de-chaussée. La vaste crypte de Stephansdom est divisée en un certain nombre de cryptes et de catacombes plus petites et est toujours un lieu de sépulture actif. Le dernier locataire à emménager était le cardinal Franz König, l'archevêque de Vienne, qui y fut inhumé en 2004. La plupart des corps de la royauté des Habsbourg sont enterrés à proximité dans la crypte impériale sur la place Neuer Markt.

Dans une autre section, connue sous le nom de crypte ducale, sont conservés les organes des princes, reines et empereurs. Outre des corps et des cœurs, plus de 60 jarres d'intestins impériaux reposent dans la crypte ducale, dont une contenant l'estomac souverain de l'impératrice Marie-Thérèse. Il n'y a pas si longtemps, les sceaux d'un bocal se sont brisés, laissant échapper un fluide viscéral vieux de 200 ans sur le sol. La puanteur était apparemment si horrible qu'il a fallu un jour ou deux avant que quelqu'un soit prêt à descendre et à remédier à la situation.

En 1735, Vienne connaît une épidémie de peste bubonique. Dans un effort pour tenir la peste noire à distance, les nombreux cimetières entourant le Stephansdom et le charnier (un bâtiment pour stocker les os empilés) ont été vidés, et des milliers d'os et de cadavres en décomposition ont été jetés dans les fosses creusées dans le sol de la crypte. L'inconvénient de cet arrangement était que l'odeur des catacombes montait parfois dans l'église et rendait les services religieux impossibles.

Pour lutter contre l'odeur malheureuse, ainsi que pour faire de la place pour plus de corps, quelques prisonniers malchanceux ont été descendus dans les fosses où ils ont été forcés de frotter la chair pourrie des corps pestiférés et désordonnés, cassant et brisant les squelettes en os individuels, et les empilant en rangées soigneusement ordonnées, les crânes sur le dessus. Il semble qu'ils n'aient jamais terminé le travail - à ce jour, on peut encore trouver des sections de la crypte parsemées d'amas d'ossements désorganisés et de cercueils détériorés.

Visites guidées uniquement. Lors d'occasions spéciales comme "die lange Nacht der Kirche" ("la longue nuit des églises", un événement annuel), la crypte est ouverte au public.

À l'intérieur de la cathédrale, rendez-vous aux escaliers des catacombes, qui se trouvent sur le côté gauche près de l'arrière lorsque vous entrez dans l'église.