Pourquoi les bobines d'aluminium sont réparées et non remplacées

Une tendance notable dans le domaine du CVC et de la réfrigération est que les entrepreneurs réparent de plus en plus les bobines en aluminium et les coudes de retour défectueux plutôt que de commander de nouvelles pièces. Deux facteurs sont à l'origine de ce changement : une rupture de la chaîne d'approvisionnement et des périodes de garantie du fabricant plus courtes.

Bien que les problèmes de chaîne d'approvisionnement semblent s'atténuer un peu, les longues attentes pour obtenir de nouvelles pièces ont été frustrantes et il a été difficile de les garder en stock. Et évidemment, lorsque l'équipement tombe en panne, en particulier dans le domaine de la réfrigération, il n'y a pas le temps d'attendre les semaines ou les mois nécessaires pour obtenir une nouvelle pièce.

Même si de nouvelles pièces deviennent plus facilement disponibles, les travaux de réparation seront toujours très demandés. C'est parce que de nombreux fabricants ont réduit la durée de leurs garanties sur les bobines d'aluminium, car ils ont constaté qu'une garantie de 10 ans n'est pas viable en ce qui concerne l'aluminium, qui est un métal mince qui peut être facilement endommagé. Essentiellement, les fabricants ont sous-estimé le volume de pièces de rechange qu'ils enverraient lorsqu'ils offraient la longue garantie.

Le cuivre était le pilier des serpentins de CVC et de réfrigération jusqu'en 2011, lorsque les prix du cuivre ont explosé. Au cours des années suivantes, les fabricants ont commencé à tester des alternatives et l'industrie a opté pour l'aluminium comme une option viable et moins coûteuse, bien que le cuivre soit toujours utilisé dans certaines grandes applications commerciales.

Le brasage est généralement le processus utilisé par les techniciens pour réparer les fuites de bobines d'aluminium (voir encadré). La plupart des entrepreneurs ont été formés pour braser des tubes en cuivre, mais le brasage de l'aluminium est une proposition très différente, et les entrepreneurs doivent comprendre les différences.

Bien que l'aluminium soit considérablement moins cher que le cuivre, il pose certains problèmes. Par exemple, lors de travaux de réparation, il est très facile de bosseler ou de creuser davantage les serpentins de réfrigérant, ce qui rend naturellement les entrepreneurs nerveux.

L'aluminium a également une plage de tolérance à la chaleur inférieure pour le brasage, fondant à une température beaucoup plus basse que le laiton ou le cuivre. Les techniciens sur le terrain doivent porter une attention particulière à la température de la flamme pour éviter une fusion ou, pire, des dommages irréparables à la pièce.

Autre complication : contrairement au cuivre qui change de couleur à mesure qu'il chauffe, l'aluminium ne donne aucune indication physique.

Avec tous ces défis, l'éducation et la formation au brasage de l'aluminium sont essentielles. La plupart des techniciens chevronnés n'ont pas appris à braser l'aluminium car il n'y en avait pas besoin dans le passé. Il est important pour les entrepreneurs de trouver des organisations qui offrent cette formation. Certains fabricants proposent une formation gratuite certifiée NATE - par exemple, mon équipe et moi donnons des cours de brasage pour les techniciens qui installent et réparent des équipements - et beaucoup demandent maintenant régulièrement des informations et des instructions sur le brasage pour réparer les bobines d'aluminium qui fuient. Les écoles de métiers et techniques peuvent également offrir la formation, bien que des frais s'appliquent probablement.

Tout ce qui est nécessaire pour les travaux de réparation de bobines d'aluminium est une torche de brasage ainsi que les alliages et les brosses appropriés. Des kits de brasage portables conçus spécifiquement pour les réparations d'aluminium sont désormais disponibles et peuvent inclure des mini tubes d'alliages à noyau de flux et des brosses et une pochette de rangement qui peut se fixer à une boucle de ceinture.

De nombreux braseurs utilisent une torche oxyacétylène, qui a une flamme très chaude, les techniciens doivent donc avoir un bon contrôle de la chaleur, y compris en gardant la flamme plus éloignée du métal qu'ils ne le feraient avec du cuivre. L'objectif principal est de faire fondre l'alliage mais pas de faire fondre le métal de base.

De plus en plus de techniciens commencent à passer aux torches manuelles légères utilisant le gaz MAP-pro. Composé de 99,5 % de propylène et de 0,5 % de propane, c'est une bonne option à basse température. La bouteille de gaz d'une livre est facile à transporter sur un chantier, ce qui est particulièrement important dans les applications délicates comme une unité de toit qui nécessite de grimper sur une échelle. Les cylindres MAP-pro sont généralement montés avec une torche de 12 pouces et peuvent être facilement manœuvrés autour de l'équipement à réparer.

Cette approche est également une option peu coûteuse. Les torches coûtent 50 $ ou moins, les tubes en alliages d'aluminium coûtent environ 17 $ (contre 15 % d'alliages de cuivre à 100 $ et plus) et un réservoir de gaz MAP-pro d'un grossiste coûte environ 10 $. Le gaz est cependant extrêmement inflammable, il est donc fortement conseillé de le manipuler avec prudence.

Avec les outils et la formation appropriés, les techniciens gagneront un temps précieux en étant en mesure d'identifier une bobine endommagée sur place et de terminer le travail de réparation lors de la même visite. De plus, les travaux de réparation sont une opportunité pour les entrepreneurs de gagner des revenus supplémentaires, ils voudront donc s'assurer que le personnel peut bien le faire.

Dans le monde du brasage, l'aluminium n'est pas le métal préféré des techniciens HVACR, car il est plus fin et plus malléable que le cuivre et se perfore facilement. La température de fusion est bien inférieure à celle du cuivre, ce qui rend le processus de brasage plus délicat. De nombreux braseurs de longue date ont peut-être peu d'expérience avec l'aluminium, mais il est devenu plus important car les fabricants ont de plus en plus remplacé les pièces en cuivre par de l'aluminium.

Voici un bref aperçu des étapes et des techniques de brasage pour réparer les trous ou les gouges dans les composants en aluminium :

Pour plus d'informations sur le brasage de l'aluminium, visitez HarrisProductsGroup.com.