4 août 1693 : Dom Pérignon « boit les étoiles »

Tony Long

1693 : Le champagne aurait été inventé ce jour-là par Dom Pierre Pérignon, un moine français. Ce n'est presque certainement pas vrai.

Parce que Dom Pérignon vivait à l'abbaye bénédictine d'Hautvillers au moment de son "invention", le village de la région française de Champagne, non loin d'Èpernay, est généralement considéré comme le berceau du pétillant.

Mais comme de nombreuses affirmations historiques, la nuit où ils ont inventé le champagne semble plus fantaisiste que réelle. Le vin mousseux existait certainement avant l'arrivée de Dom Pérignon, même s'il serait aujourd'hui méconnaissable en tant que champagne. Mais qu'il ait inventé la méthode du champagne à lui seul est douteux.

Ceci est vrai, cependant : il a apporté une énorme contribution en développant la technique qui a finalement produit un vin blanc réussi à partir de raisins rouges, ce que les vignerons essayaient d'accomplir depuis des années. Ce fut une étape majeure vers le développement du champagne moderne, probablement l'étape majeure.

Même sa célèbre citation, "Venez vite, je bois les étoiles", semble apocryphe. La déclaration évocatrice est collée sur une publicité de champagne datant des années 1880, mais il est difficile de remonter plus loin, certainement pas au 17ème siècle.

En tout cas, Dom Pérignon a passé beaucoup de temps à essayer de faire sortir les bulles de son vin effervescent, principalement pour atténuer les effets de la refermentation, un problème majeur pour les vignerons de l'époque. Des générations de bons vivants, de Madame Pompadour et Napoléon à Dorothy Parker et Noël Coward, étaient sans aucun doute reconnaissants qu'il ait échoué.

Ce qui est juste de dire, c'est que Dom Pérignon a établi les principes de fabrication du champagne moderne qui sont encore en usage aujourd'hui.

Le vignoble existe en Champagne depuis l'époque romaine. Le nom, en fait, vient du latin campania, qui fait référence à la ressemblance physique de la province avec la Campanie, au sud de Rome.

Au moment où Dom Pérignon est arrivé à l'abbaye en 1668 pour servir de maître de chai, la Champagne était déjà une région viticole majeure. En fait, il était enfermé dans une âpre rivalité pour la primauté viticole avec son voisin du sud, la Bourgogne.

Champagne mis à part, Dom Pérignon s'est révélé un maître de chai très compétent. Sous sa direction, l'abbaye fait plus que doubler la superficie de son vignoble, ce qui lui vaut une sépulture, à la suite de sa mort en 1715, dans une partie de l'église abbatiale habituellement réservée aux abbés.

Source : Divers

*Image: Portrait of Dom Pérignon/Bettman Corbis*

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