Investir dans l'industrie américaine des tubes et tuyaux et fausses promesses de délocalisation

Zekelman Industries investit des centaines de millions de dollars dans l'industrie américaine des tubes et tuyaux, convaincue que l'économie récompensera ceux qui gèrent bien leurs ressources.

Les gens prêts à l'admettre le savent : le succès vient souvent du fait d'être au bon endroit au bon moment.

Jusqu'à récemment, la construction d'une toute nouvelle capacité de fabrication de tubes aux États-Unis aurait probablement nécessité l'importation de la majeure partie de l'acier brut pour la fabriquer. De plus, la plupart des gens auraient probablement considéré ce bon approvisionnement (même à contrecœur). Le COVID-19 a mis cette logique à l'épreuve alors que les canaux d'approvisionnement mondiaux traitaient des points d'étranglement tout au long de la chaîne - un problème qui perdure aujourd'hui.

Maintenant, avec les récentes avancées sur la scène sidérurgique américaine, comme la nouvelle usine de tôles de Brandenburg, Ky. de Nucor Corp. et l'acquisition de Big River Steel par US Steel Corp., les principaux acteurs du tube comme Zekelman Industries envisagent la possibilité d'étendre la production nationale de tubes avec des matières premières nationales.

La filiale de Zekelman, Atlas Tube, a récemment coupé le ruban de sa deuxième usine de Blytheville, Ark., une expansion de 150 millions de dollars dédiée aux sections structurelles creuses jumbo (HSS) aussi grandes que 28 pouces. OD et 1-in. épaisseur du mur. Il a également récemment commencé à mettre en service les usines de son installation de conduits Wheatland Tube de 130 millions de dollars à Rochelle, Illinois.

À l'usine de Rochelle, la société met à jour sa capacité de fabrication de conduits obsolètes avec les derniers équipements, a déclaré le PDG de la société, Barry Zekelman, au Tube & Pipe Journal.

"Nous sommes très excités", a déclaré Zekelman à propos de l'usine de Wheatland Rochelle. "C'est une installation absolument à la pointe de la technologie - un entrepôt entièrement automatisé, une découpeuse entièrement automatisée. Les usines sont les premières du genre au monde. Les deux d'entre elles fonctionneront jusqu'à 1 200 pieds par minute et auront tout entièrement automatisé d'avant en arrière. Nous sommes donc vraiment ravis de ce que nous voyons là-bas en termes de qualité, de vitesse, d'efficacité et de sécurité pour nos coéquipiers. "

En ce qui concerne l'expansion d'Atlas, Zekelman a déclaré que son entreprise avait fait l'investissement afin de pouvoir capitaliser sur le mouvement du marché de la construction, en particulier dans le HSS pour les entrepôts. Le HSS peut supporter les mêmes charges que les profilés en acier massif avec beaucoup moins de matériau, une aubaine pour les structures expansives qui atteignent souvent une hauteur de 80 à 100 pieds.

"Nous voulions... nous installer dans des sections plus grandes et des murs plus lourds à cause de ce que nous avons vu dans l'industrie de la construction, des tendances qui s'y trouvaient - ces entrepôts beaucoup plus hauts avec des systèmes de stockage et de récupération automatisés", a déclaré Zekelman. "Ces entrepôts ont besoin de colonnes ininterrompues qui iront jusqu'au toit pour transporter des charges beaucoup plus lourdes.

"L'acier [en HSS] peut représenter 30 % de ce que serait une poutre géante", a-t-il déclaré. "De nos jours, tout le monde regarde comment nous construisons ces bâtiments, à quel point ils sont efficaces… pour être construits, d'une usine à un fabricant à un chantier. Vous utilisez beaucoup moins de poids, donc votre carbone incorporé est beaucoup moins dans le bâtiment. Nous voyons continuellement des gens demander cela - les Amazones, les Lowe's, toutes ces entreprises qui construisent ces bâtiments. "

Zekelman a noté que si son entreprise avait pris ces mesures il y a cinq ans, il aurait dû importer une grande partie de l'acier pour les tubes fabriqués dans ses usines. Il ne voulait pas faire ça.

Barry Zekelman est PDG de Zekelman Industries.

"Je voulais utiliser de l'acier domestique", a déclaré Zekelman, qui est canadien, mais a principalement parlé des opérations de son entreprise aux États-Unis. "Les usines qui ont fait l'investissement nous ont donné la possibilité de faire les investissements. C'était vraiment bienvenu [news] de les voir investir dans l'avenir de ce qui pourrait être fait ici en Amérique également."

Une partie de la poussée pour Zekelman consistait à observer et à apprendre des tribulations de la chaîne d'approvisionnement liées au COVID des entreprises de tous les coins du secteur manufacturier. Ses observations ont été confirmées par la Federal Reserve Bank de New York dans son indice mondial de pression sur la chaîne d'approvisionnement (GSCPI) récemment introduit. L'indice utilise les données des industries américaines du transport et de la fabrication pour suivre l'état des chaînes d'approvisionnement mondiales.

"Les perturbations de la chaîne d'approvisionnement sont devenues un défi majeur pour l'économie mondiale depuis le début de la pandémie de COVID-19", a déclaré la Fed de New York sur son site Internet. "Les mouvements du GSCPI depuis le début de 2022 suggèrent que bien que les pressions sur la chaîne d'approvisionnement mondiale aient diminué, elles restent à des niveaux historiquement élevés."

Une grande partie du goulot d'étranglement mondial de l'approvisionnement est centrée sur la Chine et ses problèmes persistants liés au COVID, qui ont perturbé ses exportations de nombreux produits, notamment les composants électroniques. Zekelman, qui n'a pas spécifiquement nommé la Chine comme coupable de l'énigme actuelle de l'approvisionnement, a déclaré que s'il croyait fermement au libre-échange, il associait cela à une croyance dans le commerce équitable et le commerce intelligent.

"Je pense que tout le monde a été exposé au fait que notre chaîne d'approvisionnement est brutalement vulnérable", a-t-il déclaré. "En tant que pays - dans de nombreux pays - nous avons mis tous nos œufs dans le même panier. Nous nous sommes fait prendre, et regardez ce que cela a fait.

"Donc, bon marché, tout d'un coup, n'était plus si bon marché quand vous ne pouvez pas mettre une puce électronique dans une voiture parce que vous en achetiez 100% à l'étranger et cela a été perturbé", a-t-il ajouté. "Il est irresponsable que quiconque laisse cela arriver à son entreprise, et c'est insensé. Je pense que nous avons vu que nous devons ramener les choses ici et qu'il ne s'agit pas toujours de moudre le dernier centime."

Zekelman prévoit une mer agitée à venir alors que les fabricants se frayent un chemin à travers une économie remplie d'inflation, de hausses de taux d'intérêt et de défis de personnel.

"Nous devons également prendre soin de nos communautés et employer des gens ici et leur verser des salaires équitables afin qu'ils puissent faire des choses ici", a-t-il déclaré. "Je pense qu'il va y avoir une grande résurgence de faire des choses ici.

"Je suis prudemment optimiste. Je vois des signaux d'alarme et des périodes qui vont être assez difficiles ici. Vous devez continuer à investir dans... des systèmes qui vous rendront plus rapide et capable de livrer votre produit plus rapidement et plus efficacement - et fourniront un lieu de travail attrayant pour les gens. Cela ne sera pas facile au cours des prochaines années. Les bons stewards et capitaines qui peuvent naviguer à travers cela vont sortir de loin, bien au-dessus. "

Atlas Tube, une division de Zekelman Industries, investit beaucoup d'argent dans la fabrication de sections structurelles creuses de grande taille pour les applications de construction, en particulier les grands entrepôts automatisés.