» Perspectives 2023 : un partenariat spécial a aidé Broadalbin Manufacturing Corp. à surmonter le décès du propriétaire et les défis liés à la pandémie

BROADALBIN – Karen Deuel a des souvenirs clairs du garçon voisin dans le parc à roulottes où elle et son mari, Mike, vivaient il y a des décennies. Elle peut encore imaginer le débardeur jaune, le short et les chaussettes tubulaires jusqu'aux genoux que portait Ryan Sowle.

"Tu étais un petit crétin maigre", a déclaré Deuel à Sowle, enjoué.

Aucun d'eux ne savait alors que les deux finiraient par travailler côte à côte, elle en tant que propriétaire d'entreprise et lui en tant que directeur de production d'un magasin, tout comme une pandémie mondiale a forcé le monde à se verrouiller.

Ils partageaient l'objectif non seulement de maintenir une entreprise de 50 ans, Broadalbin Manufacturing Corp. (BMC), ouverte et rentable, mais de la faire avancer, en la maintenant à jour avec les derniers équipements dans un monde où la technologie évolue si rapidement.

Barry Winney a fondé l'entreprise en 1970 en tant que service de soudage et de chalumeau coupant pour les entreprises et les agriculteurs locaux. Au moment où Mike Deuel a commencé à y travailler en 1986, le nouveau propriétaire Jim Stark avait transformé BMC en un fabricant de métaux de précision à service complet utilisant un équipement de pointe.

Mike Deuel a été copropriétaire de l'entreprise avec Stark pendant plusieurs années avant de l'acheter en 2004. "C'était vraiment effrayant", a déclaré Karen Deuel, se souvenant du moment où son mari a acheté l'entreprise pour la première fois. Le couple avait deux enfants, âgés de 4 et 1 ans à l'époque. "C'était difficile d'être à la maison avec les deux enfants, mais nous l'avons fait", se souvient-elle.

Karen Deuel a rejoint son mari au sein de l'entreprise en 2006, s'occupant des comptes créditeurs et de la paie. Sowle était passé de voisin à employé 11 ans avant que Mike Deuel n'achète l'entreprise. Sowle a obtenu son diplôme d'études secondaires un samedi matin en 1993 et ​​​​a commencé à travailler chez BMC le lundi suivant, ne connaissant rien à l'entreprise.

"J'ai eu une bourse d'art pour aller à l'école mais je ne l'ai pas prise", a déclaré Sowle. "J'en avais un petit en route et j'ai fait ce que j'avais à faire, et tout s'est bien passé."

Mike Deuel a encadré Sowle, qui a finalement gravi les échelons jusqu'au poste de directeur de la production d'atelier, où il a supervisé de 50 à 100 emplois à la fois.

"J'ai tout appris dans ce bâtiment", a déclaré Sowle.

La relation n'était pas que professionnelle.

"Il a fait avec moi beaucoup de choses qu'une figure paternelle ferait et il s'est toujours occupé de moi", a déclaré Sowle. "Cela va bien au-delà des affaires."

"Et il est là-haut pour s'occuper de vous maintenant", a déclaré Karen Deuel.

Le 28 février 2020, Mike Deuel est décédé de façon inattendue, poussant sa veuve, Karen, dans le rôle de propriétaire et Sowle dans la tâche d'apprendre et d'assumer toutes les responsabilités de Mike, y compris l'estimation, la commande et le traitement des clients, en plus de son travail de directeur de production en magasin.

"En fait, j'ai dû intervenir et comprendre tout cela, et m'assurer que nous étions en bonnes grâces avec nos clients", a déclaré Sowle.

Karen Deuel n'a pris qu'une semaine de congé. Lorsqu'on lui a demandé si elle envisageait de vendre l'entreprise, c'était comme si cette pensée ne lui avait jamais traversé l'esprit.

"Je savais que j'avais 14 familles en bas [dans l'atelier de fabrication] qui devaient avoir un emploi", a-t-elle déclaré.

Comme si la mort de son mari ne suffisait pas, la pandémie de COVID-19 a rapidement contraint le monde à la quarantaine.

"C'était très difficile de venir ici tous les jours sans mari", a déclaré Karen. "C'était le sien. Si je n'avais pas Ryan, je n'aurais rien."

Broadalbin Manufacturing Corp. a pu rester ouverte pendant le verrouillage initial car elle était considérée comme une entreprise essentielle en raison de son travail dans la fabrication de pièces pour l'industrie de la production d'électricité, souvent en urgence. Même si l'entreprise était autorisée à rester ouverte, les travailleurs qui avaient contracté le COVID devaient rester à la maison avec un salaire, ce qui ajoutait un autre défi financier au fonctionnement de l'entreprise.

"COVID était le pire", a déclaré Deuel. "Mais nous sommes restés ouverts. Nous avons fait ce que nous devions faire. C'était un cauchemar, COVID."

L'entreprise a utilisé une partie du temps de la pandémie pour remodeler l'atelier d'usinage qui abrite ses outils, tels qu'un découpeur au plasma de 1,75 pouce d'épaisseur et un équipement de fabrication programmable par ordinateur, entre autres.

Récemment, l'entreprise a acheté un nouveau camion et une presse plieuse, un outil qui plie la tôle. "Nous essayons de suivre le rythme", a déclaré Sowle.

L'extérieur du bâtiment de l'entreprise au 8 Pine St. a également fait peau neuve, tout comme les bureaux du deuxième étage où travaille Karen Deuel. L'épouse de Sowle, Gina, a rejoint le personnel du bureau en 2022.

L'entreprise a également récemment refait son entrée, créant une zone de réception en tôle d'aluminium diamantée, envoyant aux clients un message clair sur ce qu'est BMC.

Sowle a pris le lettrage de l'extérieur du bâtiment, lui a donné une couche de peinture et l'a installé sur le mur derrière la zone de réception.

BMC apporte des matières premières de cuivre, d'acier, d'acier inoxydable et d'Inconel et fabrique des articles selon les spécifications des clients. Ils peuvent travailler à partir des croquis approximatifs d'un client ; créer de nouvelles pièces en utilisant les dimensions et le design des pièces existantes ; ou utiliser un plan d'ingénieur fourni par le client.

Sowle a pu observer les changements importants qui se sont produits dans l'industrie au cours des trois dernières décennies.

"À l'époque où Mike a acheté l'entreprise à Jim, il y avait une telle abondance de travail là-bas, vous pouviez nommer votre prix et obtenir le travail", a-t-il déclaré, notant que Broadalbin Manufacturing était à l'époque le "petit" magasin de la ville. "C'était toujours occupé et nous faisions deux quarts de travail."

Sowle se souvient qu'il retournait souvent au travail après le dîner, qu'il mettait encore trois à quatre heures pour terminer les travaux ou qu'il travaillait parfois toute la journée le samedi pour suivre les commandes. La clientèle de l'entreprise a évolué pour inclure non seulement des entreprises locales, mais également un fournisseur de pièces pour les grandes sociétés de production d'électricité telles que General Electric.

Mais à mesure que l'activité de GE diminuait, ses commandes pour BMC diminuaient également. Cela, combiné à l'arrivée de nombreuses petites entreprises sur le marché, a réduit plus que jamais les marges bénéficiaires.

Sowle s'est efforcé de trouver des moyens de réduire les coûts, tels que l'utilisation d'un meilleur outillage ou des méthodes plus rapides pour terminer un travail.

Malgré les défis, Deuel et Sowle ne se laissent pas décourager. De nos jours, ils se concentrent sur le fait d'être l'entreprise qui peut faire un travail rapidement.

"Nous essayons de nous spécialiser dans les délais d'exécution rapides", a déclaré Sowle. "Notre réputation auprès de tous nos clients est très bonne. Lorsque nous leur disons qu'ils vont obtenir un produit dans une semaine, ils savent qu'ils l'obtiendront dans une semaine."

Plusieurs fois, c'est encore plus rapide que cela - par nécessité.

"Nous faisons beaucoup d'activités de production d'électricité", a déclaré Sowle. "C'est essentiellement un fournisseur de demandes urgentes dans tout le pays, et ils sortent parfois du pays."

Lorsqu'une machine tombe en panne dans une entreprise de production d'électricité, les pertes qui en résultent s'élèvent à des milliers de dollars par jour. Les fournisseurs de pièces pour ces entreprises cherchent à les faire fabriquer le plus rapidement possible, de préférence dans la journée, afin que leurs clients puissent remettre les équipements en service.

Même s'il fabrique des pièces pour des pièces massives d'équipements de production d'électricité opérant aux États-Unis et à l'étranger, BMC n'a pas oublié les clients locaux qui ont contribué au lancement de l'entreprise il y a 53 ans.

Il a des clients commerciaux, gouvernementaux et résidentiels locaux qui présentent un large éventail de demandes. Par exemple, BMC a fabriqué des boîtes métalliques pour abriter l'équipement sonar du département du shérif du comté de Fulton. Elle fournit également des pièces pour le matériel d'entretien de la ville de Broadalbin.

"Ils font du bon travail et c'est fait en peu de temps", a déclaré le surintendant routier Eric Alley. "Souvent, il s'agit d'une demande de travail sans rendez-vous, et souvent, ils s'occupent de nous en un clin d'œil."

L'entreprise a fabriqué sur demande des pièces de motoneiges, des cadres de chasse-neige, des meubles de patio, des barrières, des mains courantes et des pièces métalliques architecturales, pour n'en nommer que quelques-uns.

"Nous faisons tout, depuis la prise en charge des populations locales qui ont besoin d'acier - tout type de travail effectué, jusqu'à la fabrication du métal et l'usinage - jusqu'à General Electric", a déclaré Sowle.

L'un des plus grands défis auxquels sont confrontés BMC, ainsi que les employeurs de tout le pays, est de trouver des travailleurs.

Deuel et Sowle sont tous deux reconnaissants envers le noyau d'experts en fabrication qualifiés qui travaillent pour l'entreprise depuis plus de 20 ans.

"Merci Dieu pour ce noyau", a déclaré Sowle. "Tant que vous avez ce noyau, vous êtes bon."

Sowle a noté que de nombreux employés potentiels ne sont pas disposés à commencer par le bas comme il l'a fait lui-même.

"Ils veulent commencer ici," dit-il, tenant sa main au-dessus de sa tête, "pas commencer ici et progresser.

"C'est difficile, parce que les enfants entendent dire que vous pouvez gagner tout cet argent si vous pouvez apprendre à souder. Mais il n'y a pas que le soudage. Ce n'est pas parce que vous pouvez faire un cordon de soudure que vous pouvez tout faire."

Il y a deux employés qui feront ce que Sowle faisait, sous sa tutelle. Ce sont les fils des Deuel, Owen, 22 ans, et Evan, 19 ans.

Deuel et Sowle ont pour objectif d'enseigner et de former les garçons afin qu'ils puissent reprendre le travail de Sowle lorsqu'il sera prêt à prendre sa retraite.

"Ils perpétuent l'héritage de leur père", a déclaré Deuel.

Sowle admet qu'ils ont beaucoup à apprendre.

"Mais je suis convaincu qu'ils peuvent le faire s'ils font des efforts et sont prêts à y consacrer du temps", a-t-il déclaré. "Je leur dis toujours, vous devez être prêt à faire ce qu'il faut."

ENTREPRISE Ryan Sowle :Broadalbin Manufacturing Corp.TITRE:Responsable production boutiqueÉDUCATION:Lycée de GalwayMEILLEURE LEÇON EN AFFAIRES :"Vous obtenez ce que vous y mettez. Plus vous travaillez fort et plus vous êtes fier de ce que vous faites, plus vous en tirez profit."DES MOTS POUR VIVRE :"Faites ce qu'il faut pour que cela se produise."

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