Richard Belzer est mort : l'acteur de "Homicide", "Law & Order : SVU" avait 78 ans

Richard Belzer, le comédien bien-aimé qui a commencé comme artiste de stand-up énervé avant de devenir plus célèbre en tant que détective cynique mais fidèle John Munch sur Homicide: Life on the Street et Law & Order: Special Victims Unit, est décédé. Il avait 78 ans.

Belzer est décédé dimanche matin à son domicile de Bozouls, dans le sud-ouest de la France, a déclaré l'écrivain Bill Scheft, un ami de longue date de l'acteur, au Hollywood Reporter. "Il avait beaucoup de problèmes de santé, et ses derniers mots ont été : 'Va te faire foutre, enfoiré'", a déclaré Scheft.

Belzer a fait ses débuts au cinéma dans l'hilarant The Groove Tube (1974), a réchauffé le public au début de Saturday Night Live et a été endormi par Hulk Hogan.

Munch a fait sa première apparition en 1993 sur le premier épisode d'Homicide et sa dernière en 2016 sur Law & Order : SVU. Entre ces deux drames NBC, Belzer a joué le détective dans huit autres séries, et son emprise sur le personnage a duré plus longtemps que celle de James Arness sur Gunsmoke et Kelsey Grammer sur Cheers and Frasier.

Certainement l'un des flics les plus mémorables de l'histoire de la télévision, Munch – basé sur un vrai détective de Baltimore – était un enquêteur très intelligent et obstinément diligent qui croyait aux théories du complot, se méfiait du système et poursuivait la justice d'un œil blasé. Il avait souvent recours à des plaisanteries sèches et acerbes pour faire valoir son point de vue : "Je suis un détective spécialisé dans les homicides. La seule fois où je me demande pourquoi, c'est quand ils me disent la vérité", disait une réplique typique de Munch.

Dans une interview en 2016 pour le site Web The Interviews: An Oral History of Television, le producteur exécutif de Homicide, Barry Levinson, s'est rappelé avoir écouté Belzer dans The Howard Stern Show et l'avoir aimé pour Munch. "Nous étions en train de regarder d'autres acteurs, et quand je l'ai entendu, j'ai dit:" Pourquoi ne découvrons-nous pas Richard Belzer?" dit Levinson. "J'aime le rythme de sa façon de parler. Et c'est comme ça que ça s'est passé."

Le Belzer mince comme un crayon a dépeint Munch sur les sept saisons de la série NBC. Lorsqu'il s'est terminé en 1999, l'acteur n'était pas tout à fait prêt à dire au revoir au rôle. Il était apparu en tant que Munch sur NBC's Law & Order trois fois de 1996 à 1999 et pensait qu'il pourrait être un bon candidat pour cette émission.

"Quand Homicide a été annulé, j'étais en France avec ma femme et elle a dit:" Ouvrons une bouteille de champagne et un toast: vous avez fait ce personnage pendant sept ans "", a raconté Belzer dans le livre de 2009 Law & Order: Special Victims Unit Unofficial Companion. "Et puis je me suis souvenu que Benjamin Bratt quittait L&O, alors j'ai appelé mon manager et j'ai dit:" Appelez Dick Wolf - peut-être que Munch peut devenir le partenaire de [Det. Lennie] Briscoe "- parce que nous avions fait équipe pour le crossover. Alors il a appelé et Dick a dit:" Quelle bonne idée, mais j'ai déjà choisi Jesse Martin pour être le nouveau [en face de Jerry Orbach] ".

Wolf, cependant, était en train de développer un spin-off de Law & Order pour se concentrer sur l'unité spéciale des victimes du NYPD, la division qui enquête sur les crimes à caractère sexuel. Il voulait Munch pour ça.

Lorsque Law & Order: SVU a fait ses débuts en septembre 1999, Munch avait déménagé de Baltimore à New York pour s'associer à Det. Olivia Benson (Mariska Hargitay) et le dét. Elliot Stabler (Christophe Meloni). Le capitaine Donald Cragen (Dann Florek) a été amené de Law & Order pour diriger l'équipe.

Le comportement sardonique de Munch s'est avéré parfait pour le ton sombre de la série, et Belzer est resté 14 saisons. Le personnage a annoncé sa retraite du NYPD en 2014, mais Munch est revenu quelques années plus tard pour l'épisode de la 17e saison "Fashionable Crimes".

Belzer en tant que Munch est apparu dans un épisode de 1997 de The X-Files qui traitait de manière appropriée des origines des conspirateurs résidents de la série – les Lone Gunmen. Il est également apparu sur The Beat, Law & Order: Trial by Jury et The Wire et a joué le flic pour rire sur Arrested Development, 30 Rock et Unbreakable Kimmy Schmidt. Une marionnette qui ressemblait à Munch est même apparue dans Sesame Street.

"Je n'ai jamais demandé à personne d'être dans leur émission. C'est donc doublement flatteur pour moi de me voir représenté dans un scénario et que je sois si reconnaissable et adorable en tant que détective sarcastique et malin", a déclaré Belzer dans une interview en 2008. "Pour mon plus grand plaisir, parce que c'est un personnage formidable à jouer pour moi, c'est amusant pour moi. Donc je ne suis pas du tout contrarié d'être catalogué."

Richard Jay Belzer est né le 4 août 1944 à Bridgeport, Connecticut. Son penchant pour la comédie est né d'une enfance abusive et d'une mère qui le battait, lui et son frère aîné, Len.

"Elle avait toujours une raison de nous frapper", a-t-il déclaré au magazine People en 1993. "Ma cuisine était la pièce la plus difficile dans laquelle j'ai jamais travaillé. Je devais faire rire ma mère ou je me ferais botter le cul."

L '«esprit incontrôlable» autoproclamé de Belzer en classe lui a souvent causé des ennuis, et son séjour au Dean Junior College du Massachusetts s'est terminé brusquement lorsqu'il a été expulsé pour avoir organisé des manifestations sur le campus. Une série de petits boulots s'ensuit, notamment recenseur, docker et vendeur de bijoux. Pendant un certain temps, il a poursuivi une carrière de journaliste et a travaillé pour le journal The Bridgeport Post.

Une tragédie a amené Belzer à réévaluer ses priorités. Trois ans après la mort de sa mère, Frances, d'un cancer du sein, son père, Charles, un vendeur, bouleversé par la mort de sa femme, a tenté de se suicider en 1967. Belzer l'a retrouvé et lui a sauvé la vie, mais un an plus tard, son père a réussi. (Le frère de Belzer, qui a produit l'émission de radio The Comedy Hour, mourrait également par suicide, sautant du toit de son immeuble de l'Upper West Side en 2014 après la mort de sa femme, la réalisatrice de Sesame Street, Emily Squires.)

La mort de son père a durement touché Belzer, a-t-il dit, et il a décidé qu'il était temps de prendre un risque et d'essayer la comédie.

Sur une alouette, Belzer a répondu à une annonce dans The Village Voice pour auditionner pour Channel One, une troupe de comédie d'East Village dirigée par Ken Shapiro et Lane Sarasohn. Il a interprété les morceaux qu'il avait perfectionnés en grandissant - y compris des imitations de Marlon Brando, Jerry Lewis et, à sa bar mitzvah, Bob Dylan - et a obtenu le concert en 1971.

Appelant son émission Groove Tube, Channel One s'est spécialisée dans les sketchs faisant la satire des conventions télévisées comme les clowns dans les émissions pour enfants et les présentateurs. "Allez voir Groove Tube", avait écrit Clive Barnes dans une critique de 1969 pour le New York Times. "C'est beaucoup mieux que de rester à la maison et de regarder la télévision."

Channel One a renforcé son univers télévisuel fictif en diffusant simultanément les sketchs sur trois écrans de télévision dans le théâtre. Shapiro et Sarasohn ont également filmé les performances et les ont compilées dans un programme à jouer dans les collèges locaux.

La réponse a été suffisamment forte pour transformer l'idée en un contrat de film, qui est devenu The Groove Tube, classé R et rempli de croquis. Belzer a dépeint un trafiquant de drogue lowlife dans une parodie de drames policiers, un président américain chahutant un dignitaire étranger et une prostituée blackface en drag. (Le film était également le premier pour Chevy Chase.).

"Nous étions très haut - quand nous l'avons écrit, quand nous l'avons tourné, quand nous l'avons créé et quand nous avons réalisé que nous avions fait un film", a déclaré Belzer dans une interview en 2010 avec The AV Club. "C'était vraiment underground dans le sens où avant que ce ne soit un film, nous avions un petit théâtre et nous montrions Groove Tube sur trois moniteurs dans une salle de 90 places. Donc pour que les gens paient pour voir la télévision, avant le câble, c'était assez innovant."

Le succès de Belzer avec Channel One a conduit à des concerts de stand-up dans des clubs new-yorkais tels que Catch a Rising Star, the Improv et Pips. Il a joué sur le National Lampoon Radio Hour aux côtés de Chase, John Belushi, Gilda Radner, Bill Murray et Harold Ramis. Et lorsque Lorne Michaels a lancé Saturday Night Live en 1975, il a fait appel à Belzer pour être le comédien d'échauffement du public. (Belzer a déclaré que The Groove Tube était l'inspiration de Michaels pour SNL.)

"C'était excitant à l'époque de faire partie de cela parce que, quoi qu'on dise, beaucoup de gens ne savaient pas comment cela allait être accepté", a-t-il déclaré à NPR en 1989. de mon matériel, mais j'ai essayé d'improviser et d'improviser autant que possible. Et c'était fascinant de faire cela dans un studio de télévision et non dans une boîte de nuit.

Belzer a animé le talk-show de courte durée Lifetime Hot Properties , où ses invités en mars 1985 comprenaient Hogan et M. T, présents pour promouvoir le premier WrestleMania . Le Hogan de 6 pieds 8 pouces et 300 livres a mis le Belzer de 6 pieds 1 pouce et 150 livres dans un menton avant, l'assommant puis le relâchant au sol, où le comédien mou s'est cogné la tête, faisant couler du sang.

"Il a failli me tuer", a déclaré Belzer à Roy Firestone en 1990. "Un expert en médecine sportive m'a dit que si j'étais tombé de quelques centimètres de toute façon, j'aurais pu être paralysé à vie, j'aurais pu être mort." Il a poursuivi Hogan, M. T, Vince McMahon et la World Wrestling Federation pour 5 millions de dollars et a reçu 400 000 dollars dans un règlement de 1990, qu'il a dit avoir utilisé pour un acompte sur sa maison en France.

Pendant ce temps, la frustration grandissait alors que Belzer regardait des contemporains tels que Chase, Robin Williams et Steve Martin devenir riches en faisant des films. Il a admis lors de son entretien avec People qu'il avait accepté d'apparaître dans Everything Goes, un jeu télévisé câblé salace, pour la seule raison de payer des vacances en famille à Hawaï.

"Trois candidats sortent et le panel de célébrités les regarde attentivement", a déclaré Belzer, décrivant le format. "Ensuite, les candidates devaient passer leurs seins nus à travers une découpe ou les hommes leurs fesses nues, et le jury a deviné de quelle personne il s'agissait. À la fin, pendant le générique, la caméra zoome sur moi et je prononce les mots : 'Je l'ai fait pour l'argent.' C'est la seule fois où j'ai vendu de ma vie."

Et puis John Munch a tout changé.

Belzer a également joué un maître de cérémonie - essentiellement lui-même - dans Fame (1980) et Scarface (1983) et a eu des petits rôles dans Author! Auteur! (1982), Night Shift (1982), Flicks (1983), America (1986), Fletch Lives (1989), The Big Picture (1989), The Bonfire of the Vanities (1990), Get on the Bus (1996) et The Man in the Moon (1999).

Il a également eu un rôle récurrent dans la série des années 1990 The Flash, a joué l'inspecteur Henderson dans Lois & Clark: The New Adventures of Superman et a fait des camées dans des vidéoclips pour Pat Benatar et Mike + the Mechanics.

Puis il y avait Belzer l'auteur ; il a publié des livres sur une gamme de sujets, dont How to Be a Stand-Up Comic de 1988 ; les ovnis des années 2000, JFK et Elvis : des conspirations que vous n'avez pas besoin d'être fou pour croire ; et I Am Not a Cop!: A Novel de 2008, centré sur un acteur nommé Richard Belzer qui joue un flic de télévision nommé Munch et enquête sur un meurtre.

Les survivants incluent sa troisième épouse, l'actrice Harlee McBride (ils se sont mariés en 1985 et elle a joué le rôle du médecin légiste Alyssa Dyer dans Homicide), et ses belles-filles Jessica et Bree.

Mike Barnes a contribué à ce rapport.

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