Tiger Woods, sur une bonne jambe, se débat au premier tour du Masters

Il y a le golf

Il n'y avait rien de facile dans le premier tour du 25e tournoi des maîtres de Woods jeudi. Il souffrait et boitait, travaillant sur les collines d'Augusta National.

Crédit...

Supporté par

Envoyez une histoire à n'importe quel ami

En tant qu'abonné, vous avez 10 articles cadeaux à donner chaque mois. Tout le monde peut lire ce que vous partagez.

De Bill Pennington

Photographies de Doug Mills

AUGUSTA, Géorgie – Tiger Woods a vu où sa balle de golf s'était immobilisée après son coup de départ au dernier trou jeudi et savait qu'il avait de gros problèmes.

Ce qui s'est passé ensuite déterminerait probablement s'il avait une chance de rester un candidat au tournoi des maîtres de cette année.

C'était déjà assez grave que la balle de Woods soit à quelques centimètres du bord d'un bunker profond à gauche du fairway, exigeant une position très inconfortable pour son prochain coup. Le fait est qu'à chaque instant de la vie quotidienne de Woods depuis que sa jambe droite a été reconstruite avec une tige d'acier et des vis métalliques à la suite de son accident de voiture en 2021, pratiquement toute surface inégale était devenue gênante.

Mais cette instance emportait avec elle des enjeux plus élevés que d'habitude. Dans l'une des séquences de clôture de son premier tour de Masters, il devait positionner sa jambe gauche sur une élévation herbeuse à l'extérieur du bunker alors qu'il creusait sa jambe droite reconstruite dans le sable à plusieurs pieds sous la balle de golf. La posture irrégulière avait les épaules, les bras et les jambes sur les hanches. Tout ce qu'il avait à faire à partir de là était de déplacer son poids d'une jambe à l'autre lors d'un swing à grande vitesse et d'établir un contact suffisamment solide pour faire avancer la balle de plus de 100 mètres vers le 18e green en montée.

Rien pour le faire.

Comme Woods l'a concédé par la suite, s'il avait laissé sa position déséquilibrée sur la balle le distraire, il aurait pu facilement envoyer sa balle vers la droite et sur un trou adjacent. À partir de là, il aurait presque certainement fait un double bogey, ou pire. Et jusque-là, Woods n'avait pas assez bien joué – un au-dessus de la normale sur 17 trous – pour survivre à un chiffre aussi laid sur son tableau de bord. Il verrait l'élimination du Masters après deux tours, ce qui ne lui est jamais arrivé en tant que golfeur professionnel.

Mais puisqu'il est Tiger Woods, il avait un plan d'évasion, quoique risqué. Et puisqu'il est Tiger Woods, il ne s'est pas étouffé sous la pression du moment et n'a pas permis à l'infirmité de sa jambe droite d'affecter le résultat. Woods a en quelque sorte établi un contact net avec un fer et la balle s'est élevée sur une ligne en direction d'un bunker juste à droite du 18e green.

Puis vint le plus dur.

Juste au moment où il semblait prêt à basculer en arrière dans le sable, Woods a rapidement ramené sa bonne jambe gauche dans le bunker et a simultanément retiré tout le poids de sa jambe droite endommagée, la soulevant habilement au-dessus du sable alors qu'il sautait quatre fois sur sa jambe gauche.

L'analyse play-by-play de Woods de la séquence s'est déroulée comme ceci: "Hop sur la jambe gauche, donc ça va. Si je l'ai fait sur l'autre, pas si bien."

Près du green, Woods explosait d'un mensonge de routine dans le bunker et avait besoin de deux putts pour terminer le trou, mais c'était, dans le langage du golf, un bon bogey. Son tour de 74 a été décevant mais pas ruineux après tout. Par la suite, Woods a noté qu'un temps pluvieux et venteux avait été prévu pour vendredi et samedi, et avec ces conditions gênantes, il pensait pouvoir se remettre dans le tournoi. L'expérience des conditions météorologiques changeantes compte toujours à Augusta, et Woods joue dans son 25e Masters.

"Si je peux juste m'accrocher, peut-être revenir un peu en arrière, j'espère que ce sera positif vers la fin", a-t-il déclaré.

Ce serait un retour extraordinaire contre de très longues cotes – surtout avec une si grande partie du terrain affichant des scores faibles un jeudi ensoleillé et agréable – mais Woods était prêt à rêver.

"Je n'ai pas frappé mes fers assez près du trou aujourd'hui", a-t-il déclaré, blâmant ces erreurs pour un putt inférieur à la moyenne (32 putts). Il a raisonnablement bien conduit le ballon, frappant 10 des 14 fairways.

Comme c'est le cas depuis de nombreuses années maintenant, c'est la capacité physique de Woods qui reste la plus grande variable - et celle qui a le plus d'influence sur ses scores. Jeudi, il boitait de plus en plus de la jambe droite après environ neuf trous. Il grimaçait aussi souvent, ce qui n'est pas surprenant pour un golfeur de 47 ans qui a subi plusieurs opérations complexes au dos ainsi que plusieurs opérations au bas des jambes.

À travers 13 trous, Woods était trois au-dessus du par et travaillait sur les collines escarpées d'Augusta National Golf Club, qui présentent régulièrement des changements d'élévation d'au moins 30 pieds. La sueur trempait sa chemise et son expression était peinée. Mais ensuite, au 15e trou par 5, Woods a coulé un putt de curling de 25 pieds de gauche à droite pour un birdie. Au 16e trou par-3, théâtre de tant d'héroïsmes spectaculaires de Woods qui ont conduit à cinq victoires en Masters, son approche de fer s'est arrêtée à 10 pieds du trou et Woods a également fait ce putt pour abaisser son score à un au-dessus du par.

Tout semblait possible à ce moment-là et la galerie massive qui l'avait suivi tout au long de sa tournée devint bruyante. Avec un birdie le 18, un score égal était dans les cartes, ce qui aurait été un retour significatif. Puis son coup du 18e tee, qui se dirigeait vers le centre du fairway, a pris un rebond malchanceux vers la gauche et s'est calé à côté d'un bunker béant.

Mais sautant sur une jambe en temps opportun, gardant son équilibre à plus d'un titre, Woods a survécu pour poursuivre une sixième victoire en Masters pour un autre jour.

Doug Mills travaille comme photographe au bureau de Washington depuis 2002. Il travaillait auparavant pour l'Associated Press, où il a remporté deux prix Pulitzer pour sa photographie.

Publicité