Carbone vs acier pour le bikepacking : quel matériau de cadre est le meilleur pour le multi

Nous avons testé un vélo de gravier en carbone et en acier lors d'une boucle de quatre jours autour des montagnes du Haut Atlas marocain

Dans certains domaines du cyclisme, l'argument est assez tranché pour savoir quel est le meilleur matériau de cadre entre le carbone et l'acier. Pour des performances routières haut de gamme, le carbone est un gagnant assez clair avec ses formes de tube aérodynamiques et son poids global plus léger. Pour les randonnées de longue durée et les randonnées autour du monde, la durabilité et la résistance de l'acier sont difficiles à contester.

Mais qu'en est-il de la conduite sur gravier et, plus précisément, du côté aventureux non compétitif de ce genre? Ici, les optimisations de seconde économie ne sont pas aussi importantes qu'à l'extrémité pointue de la course sur route - la longévité est également une préoccupation proportionnellement plus grande. Là encore, même s'il ne s'agit pas de course, un vélo plus léger et plus vif est tout simplement très amusant à conduire - personne ne veut trimballer plus de poids que nécessaire !

Il y a beaucoup de nuances à considérer. Nous avons donc mis deux vélos à l'épreuve - un en carbone, un en acier - sur une boucle de vélo de quatre jours autour des montagnes du Haut Atlas au Maroc, ainsi qu'une poignée d'autres randonnées, et avons rassemblé nos verdicts sur quatre domaines clés : poids, conformité, longévité, capacité de charge (à défaut d'un meilleur terme).

Nous approfondissons les détails de tout cela juste en dessous, mais si vous êtes intéressé par la boucle de vélo autour des montagnes de l'Atlas, vous pouvez vérifier cela ici. Nous nous sommes également arrêtés au départ de l'Atlas Mountain Race pendant que nous étions là-bas et avons rassemblé les plates-formes les plus intéressantes que nous avons repérées lors d'un tour d'horizon ici - alors vérifiez ça !

Passons maintenant aux vélos…

C'est peut-être la différence la plus évidente entre le carbone et l'acier - et celle que vous remarquez dès votre tout premier coup de pédale, car l'accélération est sensiblement différente.

Les vélos de gravier que nous avons testés ici pesaient 8,93 kg pour le Ribble Gravel SL - Pro et 10,6 kg pour le Ribble Gravel 725 - Pro, mais ceux-ci avaient des spécifications assez différentes - le Ribble Gravel 725 - Pro étant équipé de composants métalliques à peu près partout et le Ribble Gravel SL - Pro utilisant beaucoup plus de carbone.

Mais même pour une spécification identique, un cadre en acier pèsera généralement environ un kilo de plus que le cadre en carbone équivalent.

Un kilo peut sembler peu et, pour être juste, dans le contexte de l'ensemble du système cycliste/vélo, ce n'est vraiment pas tant que ça. Votre propre poids corporel peut fluctuer autant au cours d'une journée, et il est inférieur au poids d'une bouteille d'eau et d'une trousse à outils.

Essentiellement, la différence de poids ici ne fera pas de différence significative dans les distances et la vitesse que vous pourrez parcourir. Pour mettre un chiffre, en utilisant bikecalculator.com - un petit outil pratique qui prédit votre vitesse à partir d'une foule de périmètres différents - cette calculatrice estime la différence qu'un kilo supplémentaire fait à environ 0,03 km/h, ce qui est assez négligeable pour le cyclisme non compétitif.

Le point le plus pertinent est vraiment votre attitude à l'égard de la prise de poids supplémentaire. Un kilo supplémentaire ne fera pas beaucoup de différence, mais si vous décidez que vous voulez également des vêtements de rechange supplémentaires, une trousse à outils plus vaste, un réchaud plus résistant, vous commencerez alors à remarquer une différence plus significative.

Être intransigeant sur le poids du cadre est un assez bon indicateur que vous allez être intransigeant ailleurs, mais ce n'est pas nécessairement le cas. Vous préférerez peut-être un cadre en acier pour l'une des raisons ci-dessous, mais voyagez super léger à tous autres égards. Ou, comme moi sur la boucle autour des montagnes de l'Atlas, vous pourriez utiliser l'économie de poids d'un cadre en carbone pour emballer un peu plus lourd que vous ne le devriez peut-être.

Dans l'ensemble, le carbone gagne sur le poids - mais ce n'est pas aussi évident qu'il n'y paraît à première vue.

Celui-ci est particulièrement intéressant. La sensation de conduite d'un cadre en acier est quelque chose de très romantique - et nous en sommes aussi coupables !

Mais ces différences étaient les plus marquées lorsque la majorité du monde du cyclisme utilisait des pneus de 23 mm de large à 110 psi, et lorsque les cadres en carbone étaient durs, bavards et surdimensionnés - mais beaucoup de choses ont changé depuis lors.

Avec les progrès les plus récents dans la structure des couches de carbone, les composants en carbone peuvent être conçus pour être beaucoup plus indulgents que l'acier. Le vélo d'escalade Cervelo R5 WorldTour, par exemple, a une tige de selle en carbone qui offre une quantité de flexion comparable à certaines tiges de selle à suspension.

De même, pour les vélos de gravier et tout-terrain qui sont généralement équipés de pneus de vélo de gravier d'environ 40 mm, la différence entre les matériaux du cadre est beaucoup plus difficile à détecter. La pression des pneus étant bien inférieure à ce qu'elle était, la plupart des bosses et des vibrations sont émises par les pneus.

Et, bien sûr, lorsque nous avons basculé entre les deux vélos après la boucle de bikepacking autour des montagnes de l'Atlas, aucun de nous ne pouvait faire la différence entre les matériaux du cadre dans leur capacité d'amortissement des vibrations.

Si vous recherchez un confort supplémentaire, une tige de suspension, une tige de selle à suspension, des pneus plus larges - et assurez-vous absolument que la pression des pneus de votre vélo de gravier n'est pas trop élevée - ferait une différence beaucoup plus importante que le matériau du cadre. Vous feriez mieux de prendre votre décision en fonction des autres facteurs énumérés ici que de la conformité.

C'est vraiment là que les meilleurs vélos en acier entrent en jeu. Nous avons rencontré des cadres en carbone qui ont été radiés par les sangles des meilleurs sacs de vélo portés à travers le tube après une série de longues randonnées dans des conditions rugueuses.

Vous pouvez protéger les cadres en carbone en appliquant du "ruban d'hélicoptère" ou tout autre film de protection largement disponible. Et cela vaut également la peine d'être fait pour les cadres en acier, car ils comptent sur leur couche de peinture pour empêcher l'acier de s'oxyder et la formation de rouille.

Un petit «off» avant le voyage a déjà causé une petite égratignure à la peinture des manettes

Mais si votre bande tombe en panne (et c'est possible), vous serez dans un bien meilleur endroit avec un cadre en acier qu'en carbone, vous ne finirez pas par porter à travers le tube de la même manière. De plus, tout problème de rouille prend généralement un certain temps à se former, vous n'aurez donc probablement aucun problème jusqu'au moment où vous pourrez le repeindre.

Pour moi, cependant, la plus grande préoccupation concerne les voyages avec le vélo. Bien que le carbone puisse être rendu incroyablement résistant dans certaines directions, il est généralement beaucoup plus faible et assez cassant dans d'autres. Un sac de vélo bien emballé et l'un des meilleurs fera beaucoup pour protéger un vélo en carbone lorsque vous l'emportez en avion - nous avons emmené de nombreux vélos en carbone à l'étranger sans problème. Néanmoins, des accidents peuvent survenir, notamment lorsque vous êtes épuisé à la fin d'un long voyage.

Bien sûr, les cadres en acier peuvent également être endommagés. Mais étant un matériau plus ductile, il est beaucoup moins cassant. L'acier est également solide dans toutes les directions - un coup sur le côté du tube supérieur peut laisser une bosse, mais il est peu probable qu'il se casse.

Il y a une petite mise en garde dans le fait que de nombreux vélos de gravier à cadre en acier utilisent une fourche en carbone, qui présente les mêmes inconvénients que les cadres en carbone. Mais, dans le cas du Ribble Gravel 725 - Pro (et de nombreux autres vélos de gravier), le diamètre du tube de direction est au moins assez standard. Les fourches à pivot conique de 1 1/8 - 1 1/2" sont assez courantes et obtenir un remplacement qui s'adapte ne devrait pas être trop difficile dans de nombreux endroits du monde.

Essayer de trouver un cadre de remplacement qui fonctionnera pour vous serait beaucoup plus difficile et beaucoup plus cher. Mais si vous êtes vraiment inquiet, il existe des vélos tels que le Surly Straggler qui sont équipés de fourches en acier en stock.

Les considérations ici sont assez similaires à la durabilité, mais comme il s'agit de charges réelles plutôt que de coups et d'éraflures, il y a suffisamment de différence pour justifier sa propre section.

Pour les voyages d'une nuit jusqu'à deux semaines, le carbone est plus que suffisant pour faire face à la quantité de kit que vous êtes susceptible d'apporter. Mais si vous partez plus longtemps que cela - ou si votre vélo sera doublé en tant que navetteur fidèle entre les temps - vous allez vouloir considérer la charge maximale que le vélo est censé supporter et si cela sera réellement suffisant pour vous.

Les cadres en acier, comme on peut s'y attendre, ont généralement une capacité de charge plus élevée que le carbone - bien qu'il convient de noter que tous les vélos en acier ne sont pas créés égaux. Les vélos en acier commercialisés comme gravier et tout-terrain utiliseront des tubes en acier de calibre plus fin et plus légers que ceux utilisés sur les vélos conçus spécifiquement pour le tourisme. En tant que tels, presque tous les vélos de gravier en acier ont une capacité de charge inférieure.

Si vous prévoyez de transporter des charges très lourdes (environ 30 kg), il vaut la peine d'envisager l'un des meilleurs vélos de randonnée comme alternative. De même, si vous êtes susceptible de maximiser régulièrement la charge nominale maximale pour un vélo en acier plus léger ou un vélo en carbone, vous feriez probablement mieux d'opter pour un vélo mieux noté et de rester plus loin dans ses limites, juste par précaution. L'impair ponctuel est une chose, mais le faire jour après jour en est une autre.

Alors, qu'est-ce qui est le mieux entre le carbone et l'acier ? Eh bien, nous avons maintenant mis le confort de côté, la différence se résume vraiment à savoir si votre principale préoccupation est la configuration la plus légère possible et si les dommages en transit ne sont pas une grande préoccupation pour vous - si vous ne voyagez à l'étranger qu'une fois par an, vous devriez être vraiment malheureux d'avoir un problème.

D'autre part, si vous êtes moins préoccupé par le poids et que vous prévoyez de transporter des charges plus lourdes sur une base plus régulière - et si vous voyagez souvent et que vous voulez quelque chose qui peut prendre quelques coups dans sa foulée, l'acier sera probablement la meilleure option pour vous.

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Après avoir remporté les championnats nationaux de vélo de montagne cross-country à vitesse unique 2019 et remporté la licorne en peluche (histoire vraie), Stefan a remplacé les barres plates par des barres tombantes et n'a jamais regardé en arrière.

Depuis lors, il a obtenu sa licence de course de chats 2ⁿᵈ lors de sa première saison en tant que troisième, a terminé le South Downs Double en moins de 20 heures et l'Everested en moins de 12 ans.

Mais ses balades préférées sont les voyages de plusieurs jours à vélo, avec toute l'énorme quantité de technologie cycliste et les longues journées passées à explorer de nouvelles routes et sentiers - ainsi que des histoires et des cultures. Plus récemment, il a passé deux semaines à pédaler de Budapest aux montagnes slovaques.

Hauteur : 177cm

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